Sortant du battage médiatique entourant la finale féminine de March Madness de cette année ainsi que le retour triomphal de Brittney Griner au basket-ball, le moment fort du week-end d’ouverture de la 27e saison de la WNBA a été rempli de moments qui suggèrent que cette année pourrait même dépasser les records de 2022. Et encore une fois, de nombreux joueurs LGBTQ de la ligue ont occupé le devant de la scène.
Le match d’ouverture du Washington Mystic contre le New York Liberty s’est joué devant une arène à guichets fermés, et la foule de DC n’a pas été déçue car Elena Delle Donne, six fois All Star, était de retour dans une forme effrayante, provoquant une surprise de 80-64. Pour ne pas être en reste, Breanna Stewart est entrée dans l’histoire du Liberty la nuit suivante, avec un record de carrière et de franchise de 45 points lors de la victoire 90-73 à domicile de l’équipe contre l’Indiana Fever.
À Los Angeles, les Sparks ont accueilli le Phoenix Mercury et le moment tant attendu où Griner a officiellement fait son retour à la WNBA après une traumatisante 2022. Le match a réuni un certain nombre de personnalités, dont la vice-présidente Kamala Harris, Billie Jean King. , Dawn Staley et Magic Johnson. Selon ESPNc’était aussi le match WNBA de saison régulière le plus regardé sur le câble en 24 ans, attirant un pic d’audience de 1 million de téléspectateurs malgré le début à 23 h HE.
De retour à Phoenix pour le match d’ouverture à domicile du Mercury, la foule était tout aussi bruyante pour célébrer le retour de leur joueur vedette après avoir passé 300 jours dans une prison russe l’année dernière. Griner a marqué 27 points, dont le premier panier, et a déclaré par la suite : « Le moment était très spécial. Cela m’a ramené à ma dernière saison de jeu. Je me sentais vraiment bien, honnêtement.
Au-delà des faits saillants sur le terrain, le retour de la WNBA jouera un rôle important dans la lutte en cours pour façonner l’avenir de la ligue. Cette année est l’occasion pour les joueurs de jeter les bases d’une éventuelle renégociation de leur convention collective en 2024, et pour la WNBPA d’affirmer ses priorités alors que la commissaire Cathy Engelbert reste méfiante sur où et quand toute expansion dans de nouvelles villes pourrait avoir lieu .
Les Las Vegas Aces, qui viennent de terminer une saison de championnat sous la direction de l’entraîneur Becky Hammon, et leur réaction à l’enquête de la ligue sur le traitement par Hammon de la grossesse de la joueuse des As de l’époque, Dearica Hamby, témoignent des problèmes complexes sur lesquels le syndicat des joueurs devra rester ferme. .
La ligue s’est prononcée en faveur de Hamby, qui a affirmé qu’elle avait été traitée injustement et échangée de l’équipe en raison de sa grossesse, et Hammon a été suspendu les deux premiers matchs de la saison tandis que les Aces ont perdu leur choix de première ronde en 2025. Toutefois plusieurs – y compris le syndicat des joueurs – se demandent si la punition était suffisamment sévère étant donné que depuis que les affirmations de Hamby se sont avérées fondées.
Diana Moskovitz de Defector établit une comparaison entre le sort de Hamby et le cas du grand Curt Flood de la MLB contre le transfert de son domicile professionnel de longue date à Saint-Louis à Philadelphie, ce qui a ouvert la voie à de futures protections juridiques et à l’autonomisation des joueurs non seulement dans le baseball mais dans tous les sports.
Comme le précédent joue un rôle si important dans l’élaboration des résultats de futurs cas comme celui-ci, il est impératif que la WNBPA et les fans du W alike continuent de faire pression sur la ligue pour protéger les droits de ses joueurs, en particulier ici aux États-Unis, où de plus en plus de protections juridiques autour des femmes et des personnes LGBTQ+ dans le sport sont confrontées à un avenir incertain.
Selon le catalogue complet de transathlete.com sur les menaces juridiques pesant sur les athlètes trans et non binaires dans le sport, huit équipes de la WNBA jouent dans des États qui ont adopté ou introduit des projets de loi ciblant la participation des athlètes trans dans les sports scolaires, sans parler de l’impact d’innombrables autres propositions. lois à travers le pays qui menacent de porter atteinte aux droits quotidiens et à la dignité des personnes LGBTQ+.
Bien que cela ne soit pas nécessairement directement lié aux types de problèmes auxquels les joueurs pourraient être confrontés dans le cadre de leur vie professionnelle au sein de la WNBA, cela souligne l’importance pour les athlètes de ne pas céder un pouce à toute infraction à leur autonomie corporelle en tant que travailleurs au sein d’une ligue qui a été si pionnière en matière d’acceptation queer et trans dans le sport.
