Le cycliste Austin Killips est plus connu pour la boue et les tripes du cyclocross. Le week-end dernier, la militante de 27 ans de Chicago a montré qu’elle pouvait également dominer la route en remportant le Tour of the Gila au Nouveau-Mexique.
Killips et son équipe Amy D Foundation ont combiné force et stratégie pour remporter la victoire lors de la dernière étape de 65,9 milles de dimanche, connue sous le nom de Gila Monster Road Race.
Killips s’est également rallié pour gagner le maillot à pois en tant que « Reine des montagnes » (meilleur grimpeur). La Mexicaine Marcela Prieto a terminé 89 secondes derrière pour la deuxième place. Emily Ehrlich a terminé troisième à 93 secondes.
Cette victoire est la première victoire sur route de niveau élite pour Killips avec sa première victoire en cyclocross UCI l’automne dernier.
« Cette victoire a été possible grâce à la communauté et aux relations que j’ai eu la chance de créer au fil des ans grâce aux vélos », a-t-elle déclaré dans un communiqué via Instagram. « J’ai travaillé d’arrache-pied pour m’entraîner et ça fait du bien de récolter les fruits du bloc de conduite le plus dur que j’aie jamais terminé. »
Étapes 1 à 4 Coup de poing et contre-coup
La victoire n’a pas été facile dans la course par étapes de cinq jours. Pour les quatre premières étapes, Killips a été enfermé dans une bagarre avec Prieto et Ehrlich. Le Mexicain a tiré le premier sang en dépassant Killips dans le dernier kilomètre de l’étape 1, alors qu’il semblait que l’étape était perdue.
Prieto a conservé la tête du général dans l’étape 2, mais Killips est resté huit secondes derrière.
L’ascension de l’Américaine a gagné suffisamment de points pour prendre la tête du classement de la reine des montagnes.
L’étape 3 de vendredi était un contre-la-montre, et Ehrlich s’est avancé pour remporter une solide victoire à 38 minutes et 15 secondes pour passer du neuvième au général au deuxième. Killips a terminé troisième de l’étape à 39:24, mais a devancé un Prieto en difficulté pour prendre la tête du général de 22 secondes sur Ehrlich.
L’étape 4 était un critérium et la directrice de l’équipe d’Amy D, Julie Kuliecza, a déclaré que l’équipe s’enflammerait pour ajouter à l’avance de Killips.
« Toute l’équipe est tellement contente, et nous sommes prêts à défendre le maillot demain », a déclaré Kuliecza. « Nous aimons un critique. »
Le critique de samedi n’irait pas dans le sens d’Amy D. La course à travers Silver City appartenait à l’équipe TWENTY24 d’Ehrlich. Lorsqu’un premier pari pour prendre la tête du classement général via des points bonus a raté la cible, l’équipe s’est regroupée et a mené Ehrlich vers la victoire d’étape et une chance de se battre pour la victoire au classement général.
« Notre objectif aujourd’hui était évidemment d’essayer de rattraper du temps en partant en échappée », a déclaré Ehrlich. « Mais quand cela ne s’est pas produit avec environ cinq à faire, nous sommes simplement passés à la conservation pour le sprint et avons essayé de gagner. »
Étape 5 : Le mouvement d’échecs
La dernière étape est celle où l’équipe de Killips lui a donné un coup de pouce. Sa coéquipière Cassie Nelson a participé à la deuxième attaque de la journée, avec sept autres coureurs. L’échappée a maintenu l’avantage jusqu’au point de 54 milles.
Les gros canons, dont Killips, Prieto et Ehrlich, avaient alors rattrapé le peloton de tête. Ehrlich reculerait.
Killips, Prieto et Nelson, servant en quelque sorte de garde du corps pour Killips, ont pris les devants. C’était exactement ce qu’espérait le braintrust de l’équipe d’Amy D.
« Nous pensions qu’il y aurait quelque chose qui irait juste après le deuxième point de sprint », a déclaré Kuliecza après la course. « Nous voulions un pilote dans cette pause pour que lorsqu’Austin et les autres pilotes du GC s’y mettent, Austin ait quelqu’un pour les aider et les protéger, et cela a parfaitement fonctionné. »
Dans une inversion de l’arrivée de l’étape 1, Killips s’est éloigné de Prieto dans les 400 derniers mètres pour sceller l’étape et les victoires générales. La grimace et le courage de cinq jours ont été remplacés par son large et chaleureux sourire de victoire.
La controverse
Le week-end dernier est une autre plume dans un chapeau qui en a vu pas mal pour Killips depuis l’automne dernier.
En décembre, elle a soutenu une première victoire UCI en carrière avec une solide troisième place dans la neige aux USA Cycling Cyclocross Nationals.
Elle s’est ensuite maintenue dans les soubresauts d’une saison européenne de cyclo-cross, qui comprenait un podium en Belgique qu’elle a qualifié d’« inattendu ».
Fidèles à leur habitude, les boo-birds anti-trans gazouillaient. Killips est autorisée par l’UCI à courir, ce qui signifie qu’elle a satisfait à tous les critères actuels pour le faire.
Mercredi matin, l’Union Cycliste Internationale a affirmé ce fait dans un communiqué défendant sa politique de participation transgenre.
« L’UCI reconnaît que les athlètes transgenres peuvent souhaiter concourir conformément à leur identité de genre », indique le communiqué. « Les règles de l’UCI sont basées sur les dernières connaissances scientifiques et ont été appliquées de manière cohérente. »
Les organisateurs de la tournée de Gila ont désactivé les commentaires sur la course d’élite féminine sur les réseaux sociaux. Killips a évité les demandes des médias. Compte tenu du titre criant et trompeur du Daily Mail lundi, sa nervosité à l’égard de la presse pourrait être justifiée.
La gagnante du Tour of the Gila 2023 s’est maintenue au-dessus de la mêlée dans les jours qui ont suivi la victoire.
« Après une semaine de bêtises sur Internet, je suis particulièrement reconnaissante à tous ceux du peloton et du sport qui continuent d’affirmer que Twitter n’est pas la vraie vie », a déclaré Killips sur son Instagram dimanche. « J’aime mes pairs et mes concurrents et je suis reconnaissant pour chaque occasion que j’ai d’apprendre et de grandir en tant que personne et athlète sur le parcours ensemble. »
