(Reuters) – L’ancien officier de police de Minneapolis, Tou Thao, a été reconnu coupable d’avoir aidé et encouragé le meurtre de George Floyd en 2020, un homme noir décédé après que son cou a été cloué au sol par le genou d’un autre officier lors d’une arrestation bâclée.
L’accusation portée contre Thao, l’un des quatre officiers impliqués dans l’arrestation, était la dernière affaire pénale en suspens liée au meurtre de Floyd, qui en 2020 a déclenché des protestations contre le racisme et la brutalité policière aux États-Unis et dans le monde.
Thao avait choisi de permettre au juge du district du comté de Hennepin, Peter Cahill, de décider s’il était coupable ou non coupable, renonçant à son droit à un procès devant jury. La décision de 177 pages de Cahill a été publiée sur le site Web du tribunal mardi matin. Thao devrait être condamné le 7 août.
Derek Chauvin, un officier blanc capturé sur une vidéo de téléphone portable à genoux sur le cou de Floyd menotté pendant plus de neuf minutes, a été reconnu coupable du meurtre de Floyd en 2021.
Avec Chauvin agenouillé sur le cou de Floyd, et Lane et Kueng retenant ses genoux et ses fesses, Floyd a plaidé pour sa vie avant de tomber mou.
Alors que Floyd était épinglé, Thao s’est tenu d’un côté et a retenu une petite foule de personnes, y compris un pompier en congé, qui a crié à plusieurs reprises à la police de descendre de Floyd et de vérifier son pouls. La police arrêtait Floyd, soupçonné d’avoir utilisé un faux billet de 20 $ dans un magasin voisin.
« Sur la base de sa formation, Thao était activement conscient que la contention dont il avait été témoin s’écartait grossièrement de la norme de diligence, était extrêmement dangereuse et risquait la mort de Floyd », a écrit Cahill dans sa décision.
Deux autres anciens officiers, Thomas Lane et J. Alexander Kueng, ont plaidé coupables l’année dernière pour avoir aidé et encouragé un homicide involontaire coupable au deuxième degré, la même accusation que Thao a fait face.
Cahill a présidé les procès devant jury pour Chauvin, Lane et Kueng.
Dans des arguments écrits soumis au juge en janvier, les procureurs du bureau du procureur général du Minnesota ont déclaré que Thao, un vétéran de neuf ans de la force, connaissait les risques mortels posés par la façon dont ses collègues retenaient Floyd. Thao avait le devoir d’intervenir et de fournir une aide médicale si nécessaire, ont-ils déclaré.
« Thao pouvait voir la vie de Floyd s’éloigner lentement », ont écrit les procureurs, affirmant que sa conduite était impitoyable. « Pourtant, Thao a pris la décision consciente de participer activement à la mort de Floyd. »
Les avocats de Thao ont écrit qu’il pensait que Floyd était drogué aux stupéfiants et avait une réaction de détresse. La formation policière de l’officier lui avait dit que des attaches pour les genoux sur le cou étaient appropriées dans certains cas, ont écrit les avocats, et il pensait que les trois autres officiers étaient conscients des besoins médicaux de Floyd.
« Il n’a pas effectué les vérifications lui-même car il s’occupait du contrôle des foules », ont écrit les avocats de la défense. « Thao a légitimement supposé que les autres officiers surveillaient Floyd car c’était leur rôle selon la formation et la politique. »
Chauvin a été condamné à 22 ans et demi de prison pour le meurtre involontaire au deuxième degré de Floyd, et l’année dernière a reçu une peine concurrente de 21 ans de prison pour des accusations fédérales de violation des droits civils de Floyd.
Lors d’un procès fédéral l’année dernière, Keung, Lane et Thao ont été reconnus coupables d’avoir violé les droits civils de Floyd. Lane a été condamné à 2 ans et demi de prison, Kueng à trois ans et Thao à 3 ans et demi.
(Reportage de Jonathan Allen à New York, édité par Rosalba O’Brien)
