Je m’envolais pour Indianapolis pour participer au forum sur l’inclusion de la NCAA le 29 avril 2013, lorsque j’ai reçu un appel de diffuseur sportif Bruce Silverman.
« Des nouvelles incroyables de Jason Collins », a déclaré Silverman. J’avais les yeux troubles, je venais de me réveiller sur la côte ouest.
« Le joueur NBA de Stanford ? » J’ai demandé. En tant que diplômé de Stanford, je connaissais Collins – qui a eu une longue carrière dans la NBA – dans le cadre des Twin Towers qui ont aidé le Cardinal à se qualifier pour un Final Four.
« Oh, » répondit-il. « Tu n’as pas vu les nouvelles ? »
Depuis que Jim Buzinski et moi avons commencé Outsports en 1999, nous avions parlé d’un joueur gay actif dans les Big Four – MLB, NBA, NFL, NHL – qui sortait publiquement. Nous avions vu diverses femmes faire exactement cela dans le football professionnel et le basket-ball. Quelques mois plus tôt à peine, Robbie Rogers est sorti publiquement et a pris sa retraite de la Major League Soccer … avant de ne pas prendre sa retraite et de finalement remporter une Coupe MLS avec le LA Galaxy.
Collins, ce jour-là sur la couverture de Sports Illustrated, a mis fin à l’attente de 14 ans d’Outsports.
Ce fut un moment extraordinaire, l’un des plus importants de l’histoire du sport LGBTQ.
J’étais aussi ému (gros choc pour tous ceux qui me connaissent). Lorsque SiriusXM Michel-Ange Signorile m’a appelé pour parler de ce moment cet après-midi-là, j’ai pleuré à l’antenne. Signorile était super.
L’héritage durable de Jason Collins en matière de plaidoyer pour l’inclusion
Alors que nous célébrons le 10e anniversaire de la sortie historique de Collins, c’est son travail au cours de cette décennie qui a construit son héritage durable.
J’ai rencontré Collins pour la première fois deux mois plus tard au LGBT Sports Summit, organisé par Nike à Portland, Oregon. Collins avait pris l’avion depuis Los Angeles pour dire bonjour aux dizaines de défenseurs qui s’étaient réunis. Ce fut un moment magique, avec Robert Goman, alors directeur de Nike, qui l’a conduit dans une conversation avec le groupe.
Pourtant, c’est un moment loin de la foule qui a attiré mon attention.
Un jeune athlète gay noir du Midwest était un participant important au sommet cette année-là. Il était issu d’une famille défavorisée, luttant pour trouver sa place dans sa communauté et dans le monde.
Collins s’est assis avec ce jeune homme pendant un bon moment, tous les deux seuls dans une pièce, pour écouter et partager.
À l’époque, Collins était le centre du monde sportif LGBTQ. Il ne se souciait de rien de tout cela. Le jeune athlète était la seule personne qui comptait à ce moment-là. Je pouvais le voir dans la façon dont Collins interagissait avec lui, posant des questions, partageant ses expériences. Juste deux athlètes qui parlent. Il se trouve qu’ils étaient tous homosexuels.
J’ai profondément respecté le choix de Collins de sortir publiquement. Pourtant, c’est ce moment privé avec ce jeune athlète noir gay que mon respect s’est multiplié.
Collins a travaillé dans les coulisses pour provoquer le changement
Depuis lors, Collins a joué un rôle déterminant en travaillant dans les coulisses pour provoquer le changement. Ses conversations tranquilles avec des entraîneurs, des athlètes et des dirigeants ont ouvert les yeux sur la puissance de ce que nous faisons lorsque nous pensons que personne ne regarde.
Une grande partie de cela a porté sur un langage parfois problématique dans et autour du sport du basket-ball.
Lorsque l’entraîneur de l’UC-Irvine, Russ Turner, a commis une erreur, Collins – qui joue pour Turner à Stanford – était impatient de l’aider à voir les effets de ce qui s’était passé. Turner est un homme meilleur et un meilleur entraîneur pour cette conversation (entre autres).
Dans toute la NBA, Collins a été présent pour façonner les perspectives à travers la ligue, devançant la culture et la langue et travaillant à les façonner vers l’inclusivité.
Collins a vu les effets d’être dans le sport de première main, parlant à plusieurs reprises de l’un de ses anciens coéquipiers qui a utilisé des insultes anti-gay dans les vestiaires pour finalement devenir un supporter.
Lorsque les athlètes sortent dans les vestiaires, «l’homophobie occasionnelle» des conversations dans les vestiaires s’atténue souvent. L’expérience de Collins en est la preuve.
Sans aucun doute, des erreurs sont commises et elles semblent se produire plus publiquement avec la NBA que la plupart. Lorsque le joueur des Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, a partagé un langage inutile sur les réseaux sociaux l’année dernière, Collins était là pour aider.
Comme Collins l’a dit à Sports Illustrated cette semaine, « Ce sont les mots et le langage qui, malheureusement, sont repris sur les terrains de jeux et enseignés par des entraîneurs qui répètent un cycle de mots et de langage qu’ils avaient utilisés. Il y a donc beaucoup de désapprentissage à faire.
Il a vu la culture et la langue changer de l’intérieur de la ligue.
Peu d’athlètes gays professionnels se sont manifestés dans le sport masculin au cours des 7 dernières années
Qu’est-ce qui n’a pas changé ? En 10 ans, Collins reste le seul joueur actif de la NBA à sortir publiquement (Bill Kennedy est un arbitre gay actif de la NBA qui est absent ; le joueur John Amaechi est sorti après sa retraite).
Lorsque Rogers est sorti en MLS, Michael Sam est sorti en NFL et Collins est sorti, j’étais convaincu que c’était le début d’une série d’athlètes gays et bi qui sortiraient publiquement dans les sports professionnels masculins.
J’ai eu tort.
Depuis que ces trois athlètes professionnels gays sont sortis au cours d’une année, seuls deux athlètes actifs dans les grands sports professionnels masculins américains se sont manifestés publiquement alors qu’ils faisaient partie d’une équipe : Collin Martin en MLS et Carl Nassib en NFL. C’est au cours des neuf dernières années.
À travers tout cela, la volonté de Collins d’être visible – assister aux événements Pride, aux collectes de fonds et à tant d’autres événements locaux et nationaux – a eu des effets considérables.
Juste une semaine après l’annonce de Collins, le joueur de football du lycée de Floride Leo Washington est sorti, grâce à l’inspiration de Collins.
À l’étranger, le commentateur sportif britannique Mark McAdam a suivi l’exemple de Collins.
C’est un an plus tard que Derrick Gordon – qui jouait alors au basket pour l’Université du Massachusetts – est sorti publiquement, citant Collins comme source d’inspiration. Gordon a continué à jouer professionnellement en Europe, ouvrant plus de terrain.
Alors que peu d’athlètes ont suivi l’exemple de Collins dans les sports professionnels masculins, les progrès à d’autres niveaux sont perceptibles.
Comme on dit chez Outsports, «Le courage est contagieux.” L’héritage de Collins en est la preuve vivante, et il continuera de l’être pour les années à venir.
