Ce fut une rencontre aléatoire mais puissante la semaine dernière qui m’a montré le pouvoir des athlètes gays racontant leurs histoires.
Ancien élève de Penn State, j’étais sur le campus en tant qu’invité de John Affleck, qui dirige le Curley Center for Sports Journalism, donnant une conférence sur l’histoire des Outsports et l’état des athlètes LGBTQ.
Après mon exposé, quelques personnes du public sont venues discuter avec moi. Parmi eux se trouvait un jeune homme qui a attendu patiemment pendant que je parlais avec quelques autres personnes. Quand j’ai eu l’occasion de parler avec lui, nous nous sommes serrés la main et il a dit qu’il était venu à mon entretien pour me remercier, disant que Outsports avait sauvé son petit ami. Abasourdi, j’ai fait une double prise, étant assez surpris d’entendre quelque chose d’aussi dramatique, et j’ai dit que je voulais savoir ce qu’il voulait dire par là.
Il a commencé à me dire que son petit ami était un athlète dans une équipe masculine de Penn State et qu’il n’avait pas eu une bonne expérience, bien qu’il ait dit que les choses se sont améliorées vers la fin. Son petit ami était hors de lui, se demandant qui il était et s’il était normal ou non. Il pensait sérieusement à se faire admettre dans un hôpital psychiatrique.
La personne qui m’a parlé m’a dit que Outsports s’est avéré être un catalyseur. Il a dit qu’il avait montré le site à son petit ami et lui avait dit: « Tu vois, il y en a d’autres comme toi. »
Son petit ami a lu la myriade d’histoires de sortie Outsports et cela a totalement changé son point de vue. Il a réalisé qu’il n’était pas seul et, plus important encore, qu’il n’y avait rien de mal avec lui.
Entendre cela m’a époustouflé. Au cours des 24 années d’écriture et d’édition d’histoires sportives LGBTQ, c’était peut-être la chose la plus puissante que quelqu’un m’ait dite à propos de l’impact de ce que fait Outsports. J’étais tellement bouleversée que je n’ai bêtement jamais obtenu les coordonnées du jeune homme (un journaliste que je suis !), bien que nous ayons partagé une belle accolade et une conversation amusante avec l’un de ses colocataires. (S’il lit ceci, envoyez-moi un message à [email protected]).
La rencontre a réitéré à quel point les histoires sont cruciales pour les communautés marginalisées. Ce que Outsports a fait avant tout, c’est raconter des histoires ou, plus précisément, permettre aux athlètes et autres personnes LGBTQ dans le sport de raconter les leurs. C’est un cliché de dire que la visibilité est si importante, mais c’est vrai à 100% dans le cas de notre communauté. Jusqu’à ce qu’un athlète s’avance et déclare qu’il est LGBTQ, son histoire est généralement cachée à quiconque, sauf peut-être à quelques personnes proches d’eux.
C’est parce que les personnes LGBTQ, contrairement à leurs homologues hétérosexuels, doivent faire leur coming out, un processus délicat plein d’anxiété, d’appréhension et de peur, ainsi que d’espoir. Discuter publiquement de sa sexualité est stressant, quelque chose que les hétéros n’ont pas à gérer, et c’est l’une des raisons pour lesquelles je pense que tant d’athlètes masculins professionnels restent silencieux. Mais les divulgations publiques sont nécessaires pour montrer qu’il y a des personnes LGBTQ dans tous les domaines du sport.
Étant à Penn State, j’ai pensé à Carl Nassib, un autre Nittany Lion qui a secoué le monde du sport en 2021 lorsqu’il a déclaré qu’il était gay dans une courte mais puissante vidéo Instagram. Nassib n’était pas plus gay le jour où il a fait la vidéo qu’il ne l’était la veille, mais jusqu’à ce qu’il raconte son histoire, personne ne connaissait un joueur public de la NFL. « Je suis une personne assez privée, alors j’espère que vous savez que je ne fais pas ça pour attirer l’attention », a-t-il déclaré. « Je pense juste que la représentation et la visibilité sont si importantes. »
Les histoires sont importantes parce qu’elles nous permettent de voir des similitudes et de recueillir la force et l’espoir des autres avec qui nous pouvons nous identifier. Dans le cas de l’athlète de Penn State dont j’ai rencontré le petit ami, c’est la lecture d’autres sportifs homosexuels qui lui a donné la force de réaliser qu’il n’était pas foutu ; comme toutes les personnes LGBTQ, il était différent de la majorité de la population, mais être différent ne signifie pas être anormal.
Je n’écris pas sur la rencontre comme un moyen de me vanter, mais comme une illustration de la façon dont les gens qui racontent leur histoire de coming-out peuvent faire une énorme différence, même s’ils ne prennent jamais conscience de leur impact. Ces pionniers nous permettent de créer un espace pour que les gens sentent qu’ils ne sont pas seuls et qu’ils peuvent faire du sport et s’épanouir.
Je sais par expérience que la plupart des athlètes s’améliorent dans leur sport après leur coming-out parce qu’ils n’ont plus à se cacher et à entretenir une fausse façade. Et leur santé mentale s’améliore. C’est pourquoi je dis aux gens que partager leur histoire publiquement n’est pas un acte de vanité, une pose « Hé, regarde-moi », mais plutôt un acte d’altruisme qui permet de partager une partie intime de soi pour aider les autres. Et ça aide.
C’est incroyable de voir combien de gens ont vu des histoires sur nos athlètes et ont ensuite décidé qu’ils voulaient raconter leur propre histoire comme un moyen de le faire avancer. C’est pourquoi la narration est si puissante et importante.
