Tout au long de sa vie, Billie Jean King a reçu des distinctions de haut niveau allant du Sports Illustrated Sportsperson of the Year au Arthur Ashe Courage Award en passant par la Presidential Medal of Freedom.
Ainsi, lorsqu’elle se réfère à une reconnaissance comme « un véritable honneur », vous savez que cela signifie quelque chose de vraiment spécial.
Ce fut le cas lorsque l’US Open a annoncé que King serait le visage de l’art thématique du tournoi 2023 commémorant le 50e anniversaire de sa décision d’attribuer des prix égaux aux femmes et aux hommes.
Lors de la sortie du design qui utilisait un motif de la fin des années 60/début des années 70, King s’est adressée à Twitter pour exprimer son appréciation :
Un véritable honneur de figurer sur le 2023 @US Open l’art thématique, qui célèbre le 50e anniversaire de l’égalité des prix au tournoi.
Camila Pinheiro du Brésil est l’artiste brillante. #US Open https://t.co/6oSNybnnoO
– Billie Jean King (@BillieJeanKing) 14 mars 2023
Les balles de tennis à l’intérieur de ses lunettes emblématiques étaient une touche particulièrement agréable et captaient ce que son esprit de compétition devait être lorsqu’elle regardait à travers le terrain pour jauger Margaret Court ou Bobby Riggs.
En plus d’être une icône du tennis, King était en grande partie responsable du fait que l’US Open soit devenu le premier événement sportif majeur à offrir des prix en argent égaux aux joueurs féminins et masculins.
C’était une campagne qui a commencé en 1970 lorsque King a appelé pour la première fois à l’égalité de rémunération après avoir remporté le tournoi italien Foro Italico. Après avoir empoché 600 $ par rapport aux 3 500 $ attribués au champion masculin, King a déclaré : « Tout le monde pense que les femmes devraient être ravies quand nous recevons des miettes. Et je veux que les femmes aient le gâteau, le glaçage et la cerise sur le gâteau aussi.
Après deux ans de plaidoyer public, King a remporté l’US Open de 1972 et a juré qu’elle boycotterait le tournoi de l’année prochaine s’il ne payait pas les hommes et les femmes de manière égale. Face à un différend potentiel avec leur joueur le plus talentueux, l’USTA a cédé et a institué une politique d’égalité de rémunération pour 1973.
Comme pour montrer à l’univers à quel point l’égalité de rémunération aurait dû être le cas dès le premier jour, King a battu Riggs dans la célèbre «bataille des sexes» plus tard cette année-là.
« J’étais totalement ravi parce que ce n’est pas seulement une question d’argent, c’est une question de message. Chaque génération doit se battre pour l’égalité et la liberté », a déclaré King dans une vidéo réalisée pour l’anniversaire. « Nous devons rêver et construire. On ne peut pas juste rêver et ne pas construire. Nous devons faire les deux.
Comme l’USWNT peut en témoigner par expérience de première main, l’égalité de rémunération est un combat qui se poursuit encore aujourd’hui. Le fait que King ait pu y arriver il y a cinq décennies témoigne encore de son statut d’une des icônes les plus vénérées à juste titre de l’histoire du sport.
Sa lutte est quelque chose dont il faut se souvenir chaque fois que vous voyez l’art incroyable de l’Open 2023.
