De Jason Lange et David Morgan
WASHINGTON (Reuters) – Les républicains de la Chambre des États-Unis envisagent des réductions de dépenses de 150 milliards de dollars qui reflètent une volonté intransigeante de cibler l’éducation, les soins de santé et le logement – en particulier des efforts pour lutter contre les inégalités raciales que les conservateurs qualifient de «réveillés» – alors qu’ils avancent dans les pourparlers sur le plafond de la dette fédérale.
Le président du comité du budget de la Chambre des représentants, Jodey Arrington, a déclaré que les républicains élaboraient un budget sur le modèle d’une proposition de budget élaborée par Russell Vought, qui a été chef du budget du président républicain Donald Trump.
« C’est cohérent avec ce qui est dans son budget », a déclaré Arrington dans une interview. Le membre du Congrès, dont le parti contrôle la Chambre, n’a pas fourni de détails sur les coupes qu’il suggérerait à ses collègues républicains, qui rentrent à Washington lundi après une pause de deux semaines.
Le président de la Chambre républicaine, Kevin McCarthy, a promis de ne pas autoriser une augmentation de la limite légale de 31,4 billions de dollars sur les emprunts fédéraux sans un accord des démocrates du président Joe Biden au Congrès pour limiter les dépenses fédérales.
Ne pas relever le plafond de la dette pourrait déclencher un défaut sur la dette du gouvernement fédéral qui pèserait lourdement sur l’économie américaine et probablement mondiale. Une impasse prolongée sur le plafond de la dette en 2011 a entraîné une baisse de la cote de crédit de premier plan du gouvernement.
Lors du discours sur l’état de l’Union de Biden au début du mois, les républicains ont juré haut et fort de ne pas poursuivre les coupes dans les programmes de retraite de la sécurité sociale ou de soins de santé Medicare. Ils s’opposent aussi majoritairement aux coupes militaires.
Cela les laisse à récurer seulement un sixième du budget pour les coupes.
Arrington a déclaré que les coupes de 150 milliards de dollars qu’il envisage toucheraient principalement les dépenses discrétionnaires non militaires, dont les programmes ont coûté environ 900 milliards de dollars au cours du dernier exercice clos le 30 septembre.
Même l’élimination de ces programmes n’effacerait pas le déficit d’environ 1,6 billion de dollars – une mesure de la distance parcourue par le gouvernement dans le rouge chaque année.
ÉQUILIBRE ‘ASPIRANT’
Cela rend l’objectif conservateur d’un budget équilibré d’ici 10 ans « ambitieux » pour l’instant, a déclaré Arrington. Vought, dont le plan prévoit également des coupes de 150 milliards de dollars, a déclaré que le contrôle démocratique du Sénat rend l’austérité limitée plus réaliste politiquement.
« Nous sommes dans un gouvernement divisé. Alors, quel est l’endroit le plus facile pour réduire les dépenses ? C’est la bureaucratie, et c’est là que nous voulons concentrer le combat », a déclaré Vought dans une interview, ajoutant qu’il s’attaquerait aux programmes qu’il considérait comme « significativement réveillés et irresponsables ».
Vought, qui a dirigé le Bureau de la gestion et du budget entre 2019 et 2021 et dirige maintenant un groupe de réflexion conservateur, a déclaré que les coupes qu’il propose finiraient par réduire le déficit d’un tiers seulement si elles étaient maintenues pendant 10 ans.
Biden et le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, ont déclaré qu’ils ne discuteraient pas des réductions de dépenses avant que le plafond de la dette ne soit relevé, ce qui est nécessaire pour couvrir les coûts des dépenses et des réductions d’impôts précédemment approuvées par le Congrès.
Néanmoins, la secrétaire au Trésor Janet Yellen a déclaré dans une interview que le budget de l’exercice 2024 que Biden prévoit de dévoiler le 9 mars contiendrait « une réduction substantielle du déficit au cours de la prochaine décennie ».
LISTE DES CIBLES
Les propositions de Vought font avancer le débat depuis les allers-retours sur la sécurité sociale et l’assurance-maladie qui ont dominé une grande partie du mois dernier.
Il n’a pas fourni un compte rendu complet des réductions proposées de 150 milliards de dollars, mais a déclaré qu’elles comprenaient environ 25 milliards de dollars du ministère de l’Éducation, y compris ce qu’il a appelé des politiques «réveillées» telles que des programmes d’amélioration des scores et une scolarisation adaptée à la culture.
Les républicains ont de plus en plus utilisé «réveillé» comme terme péjoratif concernant les opinions libérales sur la race, le sexe et la sexualité, par exemple en attaquant les cours scolaires sur l’injustice raciale aux États-Unis et les droits des LGBTQ.
Vought a déclaré qu’il demanderait des coupes dans les départements du logement et du développement urbain et de la santé et des services sociaux, ainsi que dans l’aide étrangère, et dans les programmes des centres de contrôle et de prévention des maladies visant à prévenir les maladies chroniques et sexuellement transmissibles.
Il a déclaré que ses idées avaient été mieux accueillies par le House Freedom Caucus conservateur.
Arrington a déclaré que son objectif était de ramener les dépenses intérieures à leur niveau de l’exercice 2022, tout en maintenant les dépenses de défense à un niveau stable, dans la proposition de budget pour l’exercice 2024 que les républicains de la Chambre visent à dévoiler d’ici le 15 avril.
Il a déclaré que sa principale priorité était de produire un budget 2024 qui puisse servir de référence pour des années de réduction des dépenses.
« Vous pouvez économiser plus de 1,5 billion de dollars sur ces 10 ans », a-t-il déclaré. « Ce sont de vraies économies. »
Un autre républicain du comité du budget, membre du Freedom Caucus, Ralph Norman, a décrit en termes généraux un livre de jeu sur le plafond de la dette, soutenu par d’autres conservateurs, qui s’alignait sur le plan de Vought.
Comme d’autres partisans de la ligne dure du comité, Norman veut réduire les dépenses discrétionnaires non liées à la défense aux niveaux d’avant la pandémie. Les conservateurs veulent également maintenir les dépenses de défense stables et augmenter les dépenses de sécurité le long de la frontière américano-mexicaine.
Le porte-parole de McCarthy, Mark Bednar, a déclaré que la croissance des dépenses fédérales était « totalement insoutenable, et les républicains de la Chambre ont été élus pour y mettre fin ».
Le principal démocrate du comité du budget de la Chambre, Brendan Boyle, a exprimé son scepticisme quant au fait que le plan des extrémistes gagnerait un large soutien : « Les républicains avaient besoin de 15 tours juste pour élire un orateur, donc je ne peux pas imaginer qu’ils auront du mal à faire avancer un budget que tous de leurs membres soutiendront.
Mais le comité du budget et membre du Freedom Caucus Bob Good, l’un des 20 conservateurs extrémistes qui ont forcé McCarthy à subir 15 votes au sol avant d’être élu président de la Chambre, a déclaré que le drame politique entourant l’élection de la présidence devrait permettre à McCarthy de prendre une position ferme avec Biden et Schumer.
« Quand Kevin McCarthy dit que les républicains ne voteront pas pour faire ce que nous avons toujours fait et simplement relever le plafond de la dette sans réductions de dépenses et réformes significatives, je pense que le président et le chef de la majorité au Sénat reconnaîtront qu’il dit la vérité », a déclaré Good. a dit.
(Reportage de Jason Lange et David Morgan, reportage supplémentaire de David Lawder à Bengaluru; Montage par Scott Malone)
