De nouvelles éditions de livres pour enfants classiques du 20e siècle de l’auteur britannique Roald Dahl – tels que « Charlie et la chocolaterie », « James et la pêche géante », « Matilda », « Les sorcières » et « Fantastic Mr. Fox » – ont été édité et réécrit pour supprimer le langage considéré comme offensant ou potentiellement insensible aux sensibilités modernes.
Après avoir comparé les nouvelles éditions publiées par Puffin aux versions précédentes des classiques de Dahl, le journal britannique The Telegraph a découvert que les nouvelles versions supprimaient ou réécrivaient les passages décrivant les personnages comme « gros », « fous », « laids » et « noirs ».
Certaines références aux ethnies ont été supprimées ou ajustées – les «Esquimaux» sont maintenant décrits comme des Inuits – et des termes non sexistes comme «enfants» et «parents» ont remplacé certaines références aux «garçons et filles» et aux «mères et pères».
Le Telegraph a cité des exemples avant et après, notamment de « Charlie et la chocolaterie ». Une ancienne édition du livre décrivait un personnage comme ceci : « L’homme derrière le comptoir avait l’air gros et bien nourri. Il avait de grandes lèvres et de grosses joues et un très gros cou. Dans la dernière édition, ces phrases ont été entièrement supprimées.
D’autres phrases faisant référence à l’adiposité ont également été supprimées, telles que « La graisse autour de son cou gonflait tout autour du haut de son col comme un anneau en caoutchouc » ; « Qui est le gros garçon ? » ; et « Énorme, n’est-ce pas? »
De nombreuses modifications sont plus subtiles : « Le gros commerçant a crié » est devenu « le commerçant a crié » et « le gros commerçant a dit » est devenu « le commerçant a dit ».
Certains utilisateurs de Twitter ont qualifié les dernières mises à jour des livres de Dahl de « réveillés » et inutiles. « Ce qui m’agace à propos des changements de Roald Dahl, c’est à quel point ils sont stupides », a tweeté la rédactrice en chef des arts et du divertissement du Daily Telegraph, Anita Singh. « Une interdiction du mot ‘gros’ tout en gardant le reste de la description dans laquelle Augustus Gloop est clairement gros. »
Dahl, l’un des auteurs pour enfants les plus populaires du XXe siècle, est décédé en 1990 à l’âge de 74 ans, et en 2021, le service de streaming Netflix a acquis la Roald Dahl Story Co., qui gère les droits sur les personnages et les histoires de l’auteur, et qui avait déjà commencé à revoir le travail de Dahl aux côtés de Puffin avant la vente de Netflix. Les livres de Dahl se sont vendus à plus de 300 millions d’exemplaires dans le monde, avec des traductions en 63 langues.
« Nous voulons nous assurer que les merveilleuses histoires et personnages de Roald Dahl continuent d’être appréciés par tous les enfants d’aujourd’hui », a déclaré la Roald Dahl Story Co. dans un communiqué. « Lors de la publication de nouveaux tirages de livres écrits il y a des années, il n’est pas rare de revoir la langue utilisée tout en mettant à jour d’autres détails, notamment la couverture et la mise en page d’un livre. Notre principe directeur tout au long a été de maintenir les intrigues, les personnages, l’irrévérence et l’esprit tranchant du texte original. Tous les changements apportés ont été minimes et soigneusement étudiés.
Le porte-parole de Roald Dahl Story Co., Rick Behari, a ajouté dans un e-mail que « les changements globaux sont faibles à la fois en termes de modifications réelles qui ont été apportées et également en termes de pourcentage global de textes qui ont été modifiés ».
Le travail de Dahl, comme sa vie, a ses moments troublants et a longtemps fait l’objet de mises à jour, de révisions et d’excuses par d’autres créatifs qui s’efforcent de faire connaître son art à un public de masse.
Dans la première édition de « Charlie et la chocolaterie », publiée en 1964, les Oompa-Loompas aidant Willy Wonka étaient à l’origine décrits comme des Pygmées africains que Wonka avait « trafiqués » hors d’Afrique dans des caisses pour vivre et travailler dans son usine. Face à la pression d’acteurs et de groupes noirs tels que la NAACP après l’ère des droits civiques américains, le film de 1971 a fait des Oompa-Loompas une peau orange avec des cheveux verts. Dans une révision de 1973 du livre, Dahl a refondu les Oompa-Loompas comme blancs et fantastiques au lieu de noirs et africains.
En 2020, l’actrice Anne Hathaway s’est excusée pour sa représentation de Grand High Witch dans l’adaptation de Robert Zemeckis de « The Witches » dans laquelle le personnage avait trois doigts, provoquant la colère des défenseurs des personnes handicapées à propos d’une représentation négative des différences de membres. La même année, la famille de Dahl s’est excusée pour ses antécédents de propos antisémites.
