Malinda Lo a remporté d’innombrables prix et distinctions pour son précédent roman, Hier soir au Telegraph Club. Situé au plus fort du maccarthysme, il racontait l’histoire de Lily Hu, une jeune femme américaine d’origine asiatique découvrant la communauté lesbienne et embrassant sa sexualité. L’argent intelligent dit que, dans cent ans, Club télégraphique sera célébrée parmi les canons de la littérature lesbienne. Et maintenant, Lo est de retour avec un roman de suivi : Une dispersion de lumière.
Aria Tang West ne veut rien de plus que passer l’été avec ses amis avant que le trio ne se sépare pour l’université. Mais sa soirée de remise des diplômes tourne terriblement mal. Un garçon prend des photos intimes d’Aria sans son consentement et les publie sur les réseaux sociaux. Ainsi, au lieu de faire la fête avec les enfants riches de Martha’s Vineyard, les parents d’Aria l’emmènent passer un été tranquille avec sa grand-mère, la célèbre artiste Joan West.
Bien qu’Aria déteste être exilée, elle trouve l’inspiration en Joan. Et elle ressent une attirance instantanée pour le jardinier de Joan – une lesbienne butch et musicienne appelée Steph. Une dispersion de lumière est une puissante histoire de passage à l’âge adulte qui se déroule au cours d’un été rempli de nostalgie.
Savoir que Steph est dans une relation engagée ne fait rien pour diminuer l’attirance qu’Aria ressent pour elle. Et la romance entre eux est d’autant plus irrésistible qu’elle est interdite. Une dispersion de lumière offre un portrait exquis du premier amour – ou de la luxure, à tout le moins. Alors qu’avec les lecteurs du Telegraph Club enracinés pour que Lily et Kath soient ensemble, la relation entre Aria et Steph est compliquée par le fait qu’ils ne devraient pas faire cela.
Une dispersion de lumière est présenté comme un « roman compagnon » pour Club télégraphique. Le mot suite a été scrupuleusement évité – peut-être parce que le poids de l’attente qui découle de toute histoire au succès fou est un lourd fardeau à porter pour un écrivain. Mais la principale raison Une dispersion de lumière n’est pas appelé une suite parce que – dans le style, le cadre, la portée et l’histoire – c’est une histoire complètement différente de Club télégraphique.
Cela dit, Une dispersion de lumière souffre de la comparaison. Le monde d’Aria semble plus étroit que celui de Lily. Bien qu’il y ait de la joie dans la communauté saphique qu’Aria trouve, Lo ne parvient pas à recréer la magie pure infusée à travers sa description de la scène des bars lesbiens d’après-guerre. Les livres se déroulent à San Francisco, mais la représentation du présent par Lo n’a pas la texture et la richesse de la façon dont elle décrivait la ville dans les années 1950.
Une dispersion de lumière se déroule en 2013 – pas tout à fait contemporain, mais certainement pas historique. C’est un monde où le mariage gay est légalisé aux États-Unis, où une mine d’informations sur la sexualité et la communauté gay est littéralement à portée de main grâce à l’existence des smartphones. La vie d’Aria serait inimaginable pour une jeune Lily.
Les livres pour jeunes adultes – en particulier ceux écrits par des minorités ethniques – sont souvent considérés comme des « livres thématiques », comme si l’exploration des problèmes sociaux réduisait d’une manière ou d’une autre l’habileté et le savoir-faire nécessaires à l’écriture d’un roman. Avec son dernier livre, Lo capture pleinement à quel point la transition de l’adolescence à l’âge adulte peut être intense et désordonnée.
Le consentement, les limites, la confiance et leur violation sont des choses que d’innombrables jeunes – en particulier les jeunes femmes – ont du mal à négocier. Les problèmes d’Aria sont liés. Son histoire résonne parce qu’elle offre un reflet fidèle de ce que signifie être une fille dans une société qui, malgré toutes les avancées technologiques que nous avons faites, reste patriarcale.
Alors que Club télégraphique était écrit à la troisième personne, Une dispersion de lumière est écrit dans le premier. Cela convient au style intime et réfléchi dans lequel l’histoire d’Aria est racontée. Les pensées et les sentiments d’Aria, son parcours de réalisation de soi, sont tous incroyablement vivants. Elle a une voix lyrique et convaincante. Et ce livre restera avec vous longtemps après que la dernière page ait été tournée.
