Qu’est-ce que la stérilisation volontaire ? Un expert en communication sur la santé explique comment l’héritage de la stérilisation forcée façonne aujourd’hui les conversations médecin-patient

Elisabeth Hintz, Université du Connecticut

La stérilisation est une forme sûre et efficace de contraception permanente utilisée par plus de 220 millions de couples dans le monde. Malgré sa prévalence, cependant, les patients cherchant à se faire stériliser par leur médecin sont souvent confrontés à un nombre surprenant de défis.

Chez les hommes, le processus de stérilisation est connu sous le nom de vasectomie, qui consiste à couper les tubes qui transportent le sperme vers le sperme. Chez les femmes, la stérilisation implique une procédure appelée ligature des trompes. Dans cette forme de contraception permanente, les trompes de Fallope sont sectionnées – ou ligaturées – empêchant les ovules produits par les ovaires de voyager à travers les trompes de Fallope pour féconder un ovule. Les vasectomies et les ligatures des trompes peuvent être inversées dans certains cas, bien que les taux de réussite varient considérablement.

Une étude de 2018 a révélé que la stérilisation féminine est la forme de contraception n ° 1 aux États-Unis, utilisée par près d’une femme sur cinq âgée de 15 à 49 ans. groupe d’âge, après les pilules contraceptives, les préservatifs masculins et les dispositifs intra-utérins, ou les DIU.

Je suis un spécialiste de la communication en santé avec une expertise dans les problèmes de santé des femmes et les interactions entre les patients et les médecins. Mon travail explore la façon dont les patients gèrent la stigmatisation associée à la recherche d’une stérilisation et communiquent avec les autres au sujet de leurs décisions en matière de procréation. Ma recherche éclaire également pourquoi les patients trouvent si difficile de parler de stérilisation avec leur médecin.

Accès à la stérilisation

Les directives éthiques de l’American College of Obstetricians and Gynecologists recommandent aux médecins de respecter les souhaits d’une patiente dans le cadre de la « justice reproductive » lorsqu’ils décident d’approuver ou non leur demande de stérilisation volontaire. L’American Urological Association, d’autre part, ne semble pas offrir de lignes directrices éthiques concernant la prestation de services de vasectomie pour les patients de sexe masculin.

Pourtant, la recherche a documenté que les patients qui demandent des procédures de stérilisation, en particulier les femmes, se font parfois dire que leurs médecins n’effectueront pas la procédure en raison de l’âge de la personne, du nombre d’enfants ou du risque potentiel de regret, entre autres facteurs. Les prestataires peuvent également refuser d’effectuer des procédures de stérilisation pour d’autres raisons, notamment la crainte d’une culpabilité légale, les réactions négatives de la communauté médicale ou un refus de conscience. Cela signifie qu’un médecin ne peut être contraint de fournir un service médical qui va à l’encontre de son meilleur jugement ou de ses convictions personnelles.

Cette hésitation à approuver les demandes de stérilisation reflète la tension autour de la stérilisation forcée dans le passé.

Comment l’histoire a façonné les opinions sur la stérilisation

Les perceptions de la stérilisation aux États-Unis ont été entachées par une sombre histoire d’eugénisme, dans laquelle les idées racistes sur qui devrait avoir des enfants ont façonné les politiques de reproduction et les conseils procréatifs des médecins. Et ces points de vue ont donné naissance au terme de stérilisation « volontaire », destiné à contraster avec la stérilisation « involontaire » – ou forcée – des décennies précédentes.

De la fin des années 1800 à la fin des années 1940, les mouvements eugénistes ont cherché à préserver la pureté raciale en limitant l’élevage de personnes considérées comme «inaptes» et en favorisant la prolifération de ceux qui étaient blancs et d’origine européenne, issus des classes moyennes ou supérieures et considérés comme capables. -corps et sain d’esprit

. Les stérilisations involontaires financées par le gouvernement fédéral se sont poursuivies aux États-Unis jusqu’en 1979.

En revanche, les femmes pauvres, handicapées, immigrantes, noires, hispaniques ou autochtones qui cherchaient à avoir des enfants étaient souvent confrontées à une stérilisation coercitive ou forcée, parfois à leur insu ou sans leur consentement.

Lorsque des femmes considérées comme « désirables » cherchaient à limiter la taille de leur famille ou à renoncer complètement à avoir des enfants grâce à la stérilisation volontaire, elles se voyaient parfois refuser la procédure. Cette tendance se poursuit aujourd’hui malgré les directives éthiques recommandant le contraire, puisque les médecins ne peuvent être contraints d’effectuer des actes médicaux qu’ils jugent répréhensibles. De plus, les services de stérilisation, comme d’autres services de santé reproductive, ne sont souvent pas offerts dans les hôpitaux affiliés à une religion.

Disparités dans l’accès à la stérilisation

Ces opinions culturelles contribuent aux disparités dans l’accès à la stérilisation qui persistent aujourd’hui.

En 1979, une législation fédérale est entrée en vigueur pour mettre fin aux stérilisations involontaires financées par Medicaid et pour limiter les services de stérilisation financés par Medicaid à toute personne saine d’esprit âgée de plus de 21 ans. Mais ironiquement, cette législation – qui était conçue pour interdire la stérilisation involontaire – maintenant restreint certains patients qui demandent une stérilisation.

Les lois varient considérablement d’un État à l’autre, ce qui signifie que l’endroit où vous vivez détermine l’accessibilité de la stérilisation volontaire pour vous. Par exemple, au Kansas, l’État américain le plus restrictif sur le plan juridique, les médecins ne sont pas tenus responsables s’ils refusent d’effectuer des stérilisations, même si elles sont médicalement nécessaires. En outre, les établissements médicaux et les médecins individuels peuvent également refuser légalement de fournir des informations ou d’orienter les patients ailleurs pour obtenir la procédure.

En revanche, en Californie – un État qui a des droits progressifs en matière de soins de santé génésique – le droit à la stérilisation volontaire est inscrit dans la loi. Cela signifie que les patients ne peuvent pas être discriminés en raison de facteurs tels que l’âge ou le nombre d’enfants qu’ils ont. Pourtant, la stérilisation forcée est toujours légale en Californie pour les patients ayant une déficience intellectuelle qui sont sous tutelle.

Cette mosaïque de politiques dans les États américains crée une marge de partialité dans le processus de conseil aux patients. Aujourd’hui, lorsque les femmes noires et amérindiennes demandent volontairement la stérilisation, elles sont encore plus de deux fois plus susceptibles que les femmes blanches non hispaniques d’être approuvées pour la procédure par leurs médecins. À mon avis, cela montre que les décisions concernant qui peut être stérilisé sont toujours intrinsèquement liées à des préjugés raciaux ainsi qu’à des préjugés de genre et de classe.

Les implications de la chute de Roe

Au lendemain de la chute de Roe v. Wade, qui a renversé près de 50 ans de droit à l’avortement, les personnes vivant dans au moins 13 États américains peuvent désormais se retrouver dans une double impasse : incapables de trouver un médecin qui leur accordera la stérilisation permanente qu’elles désir d’empêcher une grossesse non désirée, et également incapable d’accéder à un avortement en cas de grossesse.

L’accès à l’avortement étant réduit dans de nombreux États après la décision de la Cour suprême annulant Roe v. Wade, il est plus important que jamais pour les patients de pouvoir discuter librement de la stérilisation volontaire avec leurs prestataires de soins.

Elizabeth Hintz, professeure adjointe de communication en santé, Université du Connecticut

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.