C’est une chose de sortir un film et d’obtenir des critiques négatives, mais que s’est-il passé lorsque John Waters a sorti Flamants Roses en 1972 était une toute autre histoire. Les critiques n’étaient pas seulement médiocres, elles étaient cinglantes. Variété appelée Flamants Roses « L’un des films les plus ignobles, stupides et répugnants jamais réalisés. » Le Detroit Free Press n’était pas beaucoup plus gentil, disant que le film était « comme une explosion de fosse septique ».
Ce sont les types de démontages brutaux qui endommageraient un film, mais pour quelque chose d’aussi jubilatoire à contre-courant que Flamants Roses, cela a eu tout à fait l’effet inverse; ces citations ont été utilisées dans les supports marketing pour vendre le film. La fosse septique est particulièrement à propos, car une véritable explosion de fosse septique s’intégrerait parfaitement dans ce chef-d’œuvre malade et tordu.
Pour les non initiés, Flamants Roses suit la drag queen Divine (jouée par la seule et unique Divine) et sa famille, qui vivent dans une caravane à la périphérie de Baltimore. Il y a sa maman Edie (Edith Massey), qui passe toute la journée dans un parc à manger des œufs – et quand elle ne mange pas d’œufs, elle les appelle. Il y a aussi le fils de Divine, Crackers (Danny Mills), et son compagnon de voyage Cotton (Mary Vivian Pearce). Ce sont des parias, et ils adorent ça.
C’est une unité familiale étrange et tordue, et cela ne fait aucun doute, mais Flamants Roses regarde cette famille comme si elle était parfaitement ordinaire. Divine est cependant connue comme la personne la plus sale du monde. Nous voyons Divine voyager dans la ville, voler des steaks en les cachant entre ses jambes, se pavaner dans la ville sur la chanson de Little Richard La fille ne peut pas s’en empêcher, arborant ses sourcils scandaleux, et on dirait que Divine est la femme la plus glamour du monde. Tout le monde la regarde (avec horreur, peut-être), et elle adore ça.
La famille Marble, qui vit de l’autre côté de Baltimore, n’aime pas ça. Connie (Mink Stole) et Raymond (David Lochary). Derrière leur maison pittoresque et leur mode de vie hétéronormatif se cache quelque chose d’infiniment plus dégoûtant. Raymond fait le tour de la ville en montrant des jeunes femmes pour prendre son pied pendant que Connie cherche un espion pour salir Divine. Elle est dégoûtée que Divine soit considérée comme la personne la plus sale du monde alors que ce devrait être elle ! Connie engage Cookie (Cookie Mueller) pour découvrir des secrets en allant à un rendez-vous avec Crackers, et le couple se livre à la bestialité avec des poulets récemment décapités. Pour couronner le tout, les Marbres kidnappent des jeunes femmes et les gardent dans une fosse miteuse et abandonnée. Ils forcent leur servante Channing (Channing Wilroy) à féconder les femmes et à vendre leurs enfants à des couples lesbiens.
Cette bataille pour décider qui est la personne la plus sale du monde est aussi sale que vous pouvez l’imaginer, et il est presque impossible de s’en sortir Flamants Roses sans détourner le regard au moins une fois. Mais alors que c’est constamment choquant et infiniment vil, c’est aussi incroyablement drôle. C’est absolument ridicule, et il le sait. Divine organise une fête dans sa caravane avec des strip-teaseuses et un homme qui fait danser son trou du cul, le tout sous les acclamations de la foule. Cela culmine lorsque les Marbles appellent les flics à la fête, qui se termine par – quoi d’autre? – les flics étant assassinés et Divine et compagnie mangeant leur chair. C’est horrifiant, mais c’est tellement décalé, tellement enraciné dans l’anarchie, qu’il est difficile de ne pas rire jusqu’à en pleurer.
Flamants Roses n’est pas ce à quoi on penserait immédiatement dans le paysage actuel du cinéma Queer. Il n’y a pas d’histoire d’amour entre personnes de même sexe, pas de célébration de l’expression de genre – un personnage qui s’habille avec des vêtements pour femmes est impitoyablement moqué pour cela. Cependant, il y a une drag queen flippante qui joue non seulement le personnage principal, mais aussi une mère aimante (qui s’avère beaucoup trop aimante, mais quand même).
Mais l’ensemble raison d’être du film de Waters est de se moquer d’absolument tout avec le vertige d’un adolescent mais le génie d’un iconoclaste. Ce film est extrêmement anarchique et délibérément conçu pour choquer et dégoûter le public. Une courte liste de certaines des choses les plus vulgaires dans Flamants Roses comprend l’inceste, l’insémination artificielle, le viol, le meurtre, la bestialité, le vomi, les matières fécales… et tout ce que vous pourriez imaginer dans une guerre pour être les personnes les plus sales du monde. Tout semble souterrain parce qu’il est underground – le film est un budget extrêmement faible, monté sur une aile et une prière, filmé dans un style amateur et interprété par des amis de Waters, des acteurs qui étaient prêts à tout pour faire Flamants Roses le chef-d’œuvre vulgaire qu’il est.
Ce qui rend cette œuvre si précieuse du cinéma queer, c’est son assaut effréné contre la normalité et l’hétéronormativité. Bien sûr, Divine et sa famille sont sales et dégoûtantes, mais dans Flamants Roses, Divine est traité comme un saint; s’il y avait une sainte patronne de la crasse, ce serait elle. Cette famille tout à fait bizarre, perverse – et il faut le répéter, très dégoûtante – est présentée sous un jour remarquablement aimant qui vous fait vous demander ce qu’est la famille.
Cette lumière est introuvable en ce qui concerne les marbres. Connie et Raymond sont des caricatures grotesques, jusqu’à leurs cheveux roux et bleus ridicules. Waters les place astucieusement dans un décor de banlieue : ils ont la maison de rêve, le genre de propriété convoité par tous les standards traditionnels. Ils sont mari et femme, comme la société hétéronormative le dicte comme la chose la plus pure et la plus moralisatrice. En réalité, ce qui devrait être un portrait parfait de la vie hétérosexuelle est bouleversé. Ou, pour utiliser une tournure de phrase plus proche de Flamants Rosesc’est comme si quelqu’un avait fait une décharge géante partout.
Il faut dire que la quête du marbre pour être le peuple le plus sale du monde a plus de mérite, et ils font des choses bien plus méprisables et impardonnables que le clan de Divine n’est capable de le faire. Le message est clair : la société normative est tout aussi dégoûtante et dépravée que tout le reste, sinon plus.
L’ensemble du film est un gigantesque doigt d’honneur pour la société. Vers la fin, Divine est interrogée par les journalistes sur sa position sur la politique. Elle répond avec étourderie : « Tuez tout le monde maintenant. Tolérer le meurtre au premier degré. Prôner le cannibalisme. Mange de la merde. La saleté est ma politique, la saleté est ma vie.
C’est absurde, mais parfaitement crédible: ce film a une fin vraiment légendaire, mettant en vedette Divine mangeant de (vrais) excréments de chien, terminant le film avec un sourire littéral qui mange de la merde.
Comme l’a expliqué l’actrice Cookie Mueller dans son roman posthume en 1990, Marcher dans l’eau claire d’une piscine peinte en noir: « Faire des films à petit budget, c’est du travail, mais c’est amusant… Si vous êtes acteur, il n’y a rien de plus gratifiant, malgré le maigre salaire. Sur les petits films, vous apprenez à connaître l’ensemble des acteurs et de l’équipe en une journée, et toutes ces personnes sont beaucoup plus inventives en raison du budget limité… La nécessité est la mère de l’invention ; c’est vrai. John est un maître dans ce domaine, son imagination déborde.
C’est une excellente observation qui parle de ce qui fait Flamants Roses tellement spécial. Le sens de l’engagement est monumental, et c’est un casting qui donnera tout et n’importe quoi à l’art. Divine est plus vrai que nature et absolument sensationnel. Les performances dérangées et exagérées de Mink Stole et David Lochary seraient considérées comme horribles dans n’importe quel autre film, mais elles sont parfaites ici. Il est contrebalancé par une douceur et une innocence authentiques dans la performance d’Edith Massey qui, d’une manière ou d’une autre, vous fait ressentir l’humanité alors qu’elle crie pour des œufs.
Flamants Roses est un assaut implacable contre la société normative, célébrant les parias, les parias, ceux que la société fait si souvent honte. C’est aussi pertinent et merveilleux aujourd’hui qu’il y a 50 ans.
Alors qui a gagné le concours ?
« Eh bien, j’ai gagné », a déclaré Waters Nation LGBTQ. « Je suis la personne la plus sale du monde et je remercie mes fans pour ce grand honneur. »
