Pourquoi les gens ont-ils des lapsus ?

Cécile McKee, Université d’Arizona

Avez-vous visité Yew Nork? Votre ventre vous fait mal ? Quelle nourriture pour chien de sac obtiendrons-nous?

Au cas où vous vous demanderiez ce qui cause ces erreurs d’élocution ou ces lapsus, sachez que tous les locuteurs – de tous âges et capacités – en font parfois. Même les personnes qui utilisent une langue des signes produisent ce que certains appellent des « lapsus ». Les glissades sont une caractéristique courante du langage.

En tant que psycholinguiste du développement qui étudie comment les gens utilisent le langage, je m’intéresse à ce que les erreurs d’élocution nous disent sur l’esprit humain. La recherche montre que les utilisateurs de langues stockent et récupèrent différentes unités de langue. Ceux-ci incluent les petits comme les consonnes simples et les grands comme les phrases composées de plusieurs mots.

Échanges et mélanges de sons et de mots

Une façon de penser aux erreurs d’élocution est en termes d’unités linguistiques que chacune implique. Une autre façon de penser à eux est en termes d’actions affectant ces unités.

Le feuillet « Yew Nork » montre des sons de consonnes changeant de place – un échange de sons. Notez que chacune des consonnes est la première de sa propre syllabe. Le bordereau « dog of bag food » montre un échange de mots. Remarquez que les deux mots sont des noms. Les sons des voyelles peuvent également changer de place, comme lorsqu’un locuteur qui voulait dire « nourrir le toutou » a dit « nourrir la pêche ».

Le slip « Stummy » mélange les synonymes « ventre » et « ventre ». Les phrases peuvent également se mélanger, comme dans « Cela dépend du jour de l’humeur dans laquelle je suis ». L’orateur qui a dit cela avait à l’esprit à la fois « le jour de la semaine » et « l’humeur dans laquelle je suis », mais avec une seule bouche pour faire passer les deux messages, il a mélangé les phrases.

Substitutions par sens

Une autre façon de penser aux erreurs d’élocution est en termes de ce qui les influence. Les substitutions d’un mot à un autre peuvent illustrer.

Quelqu’un qui voulait parler des doigts a dit à la place : « Ne te brûle pas les orteils. Les mots « orteil » et « doigt » ne se ressemblent pas, mais ils désignent des parties du corps similaires. En fait, le latin utilisait le même mot, « digitus », pour désigner les chiffres des mains et les chiffres des pieds.

Cette substitution de mots – et des milliers comme elle – suggère que nos dictionnaires mentaux relient les mots avec des significations connexes. En d’autres termes, les connexions sémantiques peuvent influencer les erreurs de parole. L’orateur ici essayait d’obtenir le mot « doigt » de la section des parties du corps de son dictionnaire mental et s’est glissé vers son voisin sémantique « orteil ».

Remplacements par le son

Un autre type de substitution de mots révèle quelque chose d’autre sur nos dictionnaires mentaux. Quelqu’un qui voulait faire référence à sa moustache a dit à la place: « J’ai de la crème fouettée sur mon champignon. » Les mots « moustache » et « champignon » se ressemblent. Chaque mot commence par la même consonne et voyelle, notée « [mʌ]» dans l’alphabet phonétique international. Chaque mot est long de deux syllabes avec un accent sur la première syllabe. Mais les significations de ces deux mots ne sont pas similaires.

Cette substitution de mots – et des milliers comme elle – suggère que nos dictionnaires mentaux relient également des mots avec des sons similaires. En d’autres termes, les connexions phonologiques peuvent influencer les erreurs de parole. L’orateur ici essayait d’obtenir le mot « moustache » du « [mʌ]» section de son dictionnaire mental et glissa vers son voisin phonologique « champignon ».

Aperçus de la variété

Les psycholinguistes qui collectent et analysent les erreurs d’élocution trouvent de nombreuses façons de les catégoriser et d’expliquer comment et pourquoi les gens les font.

J’aime comparer cet effort avec la façon dont Charles Darwin a étudié les pinsons des Galápagos. L’étude en détail des erreurs d’élocution et des pinsons révèle à quel point de minuscules variations les distinguent.

Les théories sur la façon dont les gens parlent cherchent à expliquer ces détails. Les psycholinguistes distinguent les glissements par les unités linguistiques qu’ils impliquent, telles que les consonnes, les voyelles, les mots et les phrases. Ils décrivent comment et quand les locuteurs utilisent ces informations. Cela peut nous aider à comprendre comment le langage se développe chez les enfants et comment il se décompose chez les personnes atteintes de certaines déficiences.

Ces théories décrivent également différentes étapes de planification et de production de phrases. Par exemple, les psycholinguistes émettent l’hypothèse que les locuteurs commencent par ce qu’ils veulent transmettre. Ensuite, ils récupèrent les significations des mots à partir d’un dictionnaire mental. Ils arrangent les mots selon la grammaire de la langue qu’ils parlent. La sonorité des mots et le rythme des phrases entières sont des étapes ultérieures. Si tel est le cas, la substitution « doigt-orteil » reflète une étape antérieure à la substitution « moustache-champignon ».

L’étude des erreurs d’élocution nous rappelle que des pépins surviennent de temps en temps dans chaque comportement complexe. Lorsque vous marchez, vous trébuchez parfois. Quand vous parlez, vous glissez parfois.

Cecile McKee, professeur de linguistique, Université d’Arizona

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.