Il y a près d’une décennie, lorsque Robbie Rogers, Jason Collins et Michael Sam sont tous sortis publiquement dans trois ligues sportives professionnelles différentes en un an, j’étais convaincu qu’il y aurait alors un flot d’athlètes gays et bi pro qui suivraient et sortiraient publiquement.
Au cours des huit années et plus qui ont suivi, cela ne s’est pas produit. Oubliez un « flux » ou un « filet » – Cela a à peine été un robinet qui fuit.
Maintenant, en 2022, nous avons Carl Nassib dans une nouvelle équipe de la NFL, Solomon Bates dans une nouvelle équipe de baseball mineur, Luke Prokop en tant qu’espoir de la LNH, Collin Martin dans le championnat USL et quelques autres gays jouant pro sports tout en publiquement dans d’autres pays.
Au fil des ans, en rapportant à Outsports sur les athlètes homosexuels, il y a eu une question la plus courante que j’ai entendue le plus souvent, et elle a pris de l’ampleur au cours de la dernière année : Sommes-nous sur le précipice d’un groupe d’hommes homosexuels et bi qui arrivent dans le sport professionnel et changer la donne ?
Peut-être.
Et peut-être pas.
Si cinq athlètes des ligues sportives américaines Big Five sortent publiquement l’année prochaine, je ne serais pas surpris.
Et si nous n’en avons aucun rendu public l’année prochaine, cela ne m’étonnera pas non plus.
J’ai beaucoup appris sur les athlètes LGBT avec Jim Buzinski et notre équipe d’écrivains au cours des 23 dernières années. La principale leçon que nous avons apprise : le coming out est un processus nettement personnel.
Il n’y a pas de réponse unique pour savoir pourquoi quelqu’un fait ou ne sort pas, que ce soit en privé ou en public. Chaque personne doit trouver ce qui lui convient le mieux et faire des choix personnels.
Et c’est ça le coming out — même publiquement devant le monde entier — c’est : un choix personnel.
« C’est différent pour tout le monde », a déclaré l’ancien joueur de la NFL Ryan O’Callaghan, qui est sorti publiquement après sa retraite. « Mais je pense que vous pouvez tirer beaucoup de similitudes entre les processus de pensée des gens. »
Alors que l’écrasante majorité des hommes qui sortent dans le sport – en privé ou en public – qui parlent avec nous à Outsports expriment recevoir un système de soutien incroyable, il y a bien sûr toujours peur de le faire.
Alors, qu’est-ce qui se passe dans ce choix personnel pour les athlètes homosexuels de faire leur coming out dans les grands sports masculins ? Voici quelques observations clés de toutes ces années couvrant ces hommes.
Conversation dans les vestiaires
Les gens pensent que les vestiaires des sportifs professionnels masculins sont truffés de langage homophobe. De tous les témoignages que j’ai entendus, c’est faux.
J’ai parlé à des athlètes hétérosexuels et gays de différentes générations – Michael Irvin, Chris Kluwe, O’Callaghan, Trenton Thompson – et ils m’ont tous dit que oui, vous entendriez des trucs homophobes au lycée, mais par le le temps que les gars entrent dans les rangs du sport professionnel, c’est en grande partie parti (bien que Kluwe ait eu des mots de choix et un procès pour un entraîneur).
Il y a quelques dynamiques clés ici.
D’abord, ils ont entendu cette langue quand ils étaient au lycée. Sans aucun doute. Et pour un athlète gay ou bi, ce langage peut vraiment piquer pendant les années les plus formidables de son développement. L’idée qu’un vestiaire masculin est un lieu inhospitalier persiste.
« Quand j’étais dans le vif du sujet, je n’ai jamais cessé de reconsidérer et de réaliser que le vestiaire de la NFL pourrait accepter », a déclaré O’Callaghan.
Deuxièmement, alors que les insultes homophobes et anti-gays peuvent être rares à mesure que les athlètes s’élèvent dans les sports universitaires et professionnels de haut niveau, les conversations sur les femmes abondent encore.
Corps des femmes. Sexe avec des femmes. Femmes chaudes. Corps de femmes chaudes. Sexe chaud avec des femmes.
Ça arrive. Même parmi les athlètes professionnels, qui sont souvent mariés.
Qu’est-ce qu’une conversation sur le corps des femmes canons dit à trop d’athlètes homosexuels : « Vous n’appartenez pas ».
Aujourd’hui, si j’étais dans la même situation, je répliquerais : « Mec, tu n’as aucune idée tant que tu n’as pas été avec un mec magnifique avec un beau corps. »
Pourtant, c’est moi. Bien que le joueur de baseball professionnel gay Bryan Ruby ait écrit sur des athlètes qui lui posaient des questions sur sa relation, je ne vais pas prétendre que tous les vestiaires sont déjà là.
Les agents et la dynamique du temps de pressage
Je sais pertinemment que certains agents ont, au cours de la dernière décennie, dit aux athlètes de rester dans le placard. C’est très réel et pas assez discuté.
Les athlètes paient une commission aux agents pour leur faire gagner le plus d’argent possible. Les agents signent des athlètes pour leur faire gagner une tonne d’argent, soit le plus rapidement possible, soit le plus longtemps possible.
Dans les ligues où la carrière de joueur moyenne n’est que de quelques années, d’un point de vue commercial, on pourrait dire qu’un agent se fait justice en essayant de tirer le maximum d’argent de son client-athlète en quelques années.
Bien sûr, cela ne tient pas compte de la manne qui attend les hommes gais et bi dans le sport professionnel masculin.
Pourtant, le poids des voix des agents est énorme, et je sais pertinemment que certains agents suggèrent aux athlètes homosexuels de rester dans le placard. Une tactique à courte vue, mais malheureusement efficace.
Il y a tout simplement moins d’hommes gays et bi dans le sport professionnel masculin que nous ne le pensions
Pendant des années, j’ai supposé que le pourcentage d’hommes homosexuels dans la société en général – environ 3 à 4% – était le même que celui des sports professionnels.
J’ai un peu changé de ton.
Je crois maintenant que le pourcentage d’hommes gais et bisexuels est plus faible dans les ligues professionnelles masculines que dans la société.
Comment suis-je arrivé ici? Deux principaux processus de pensée.
Cette année, plus de 20% des joueurs actifs de la WNBA se sont publiquement déclarés LGBT. C’est beaucoup. Et quand j’ai parlé à des athlètes féminines d’élite de sports d’équipe universitaires ou à des athlètes professionnelles de football féminin, de hockey sur glace ou de basket-ball, le pourcentage de femmes qu’ils pensent être LGBT dans leur ligue ou dans leur équipe a varié d’un- tiers aux trois quarts.
Quelqu’un pense-t-il qu’il existe même un univers Marvel Comics où, disons, un quart de la NFL est gay ou bi ?
Non.
Donc, s’il y a tellement de femmes LGBT dans le sport d’élite, qu’est-ce que ça donne ?
Ma meilleure supposition – et cela vient de parler à beaucoup de gens à différents niveaux et rôles dans le sport – est que pour une raison quelconque, les femmes hétéros sont plus susceptibles de se retirer des sports de niveau élite, et les femmes LGBT ne le sont pas.
Selon ma théorie de l’autre côté du sport, les ligues d’élite masculines sont dominées par les hétéros parce que tant d’athlètes gays et bi ont décidé de se concentrer sur une autre vocation avant d’arriver ici.
Cela vous semble fou ? Peut être pas.
Certains homosexuels peuvent abandonner le sport à l’adolescence
En lien avec cela, j’ai beaucoup parlé avec Eric Anderson, le plus grand universitaire mondial sur le thème de la sexualité dans le sport masculin.
Pendant longtemps, il a été comme moi, pensant que le pourcentage était le même, voire plus ! Il y a de nombreuses années, il avait une théorie (non prouvée) selon laquelle les hommes homosexuels étaient attirés par le sport parce que c’était une excellente cachette : si vous êtes un joueur de football, personne ne suppose que vous êtes homosexuel. Si vous êtes un enfant coincé dans l’idée que vous serez rejeté si vous sortez, cela pourrait être un puissant tirage au sort.
Pourtant, au cours de toutes ces années, j’ai parlé à un seul athlète professionnel – Ryan O’Callaghan – qui a dit cela.
« Nous pouvons définitivement dire que les hommes homosexuels sont numériquement moins attirés par les sports grand public populaires et plus attirés par les sports esthétiques », a déclaré Anderson à Outsports. «Il s’agit moins d’être repoussé par l’homophobie que nous ne le pensions, car l’homophobie culturelle a massivement chuté au fil des décennies. Au lieu de cela, les hommes homosexuels sont fortement surreprésentés dans de nombreux autres sports : des sports jugés, nécessitant un attrait esthétique et plus individualistes.
Si vous acceptez cette prémisse – il y a tout simplement moins d’hommes gays et bi qui choisissent le sport professionnel que dans la population générale – le reste de ces raisons justifie le pouvoir d’être une minorité d’une minorité dans une minorité dans les sports masculins de haut niveau.
Ils ne veulent pas être connus comme « l’athlète gay »
C’est un peu un catch-22.
Les athlètes – ou toute personnalité publique – sont connus pour ce qui les rend uniques ou spéciaux. Lorsque les athlètes battent des records ou remportent des titres, cela devient une partie de leur profil public et de leur personnalité.
Étant donné le peu d’hommes gais et bisexuels dans le sport professionnel, quiconque se lance dans le sport professionnel aura bientôt cela dans son héritage. Pas nécessairement le premier chapitre de l’histoire, mais une partie de celle-ci.
Dans le football féminin, il y a tellement d’athlètes éliminées au basketball, au soccer et au hockey qu’une partie de l’histoire de bon nombre d’entre elles tient à peine un chapitre. Il y a tellement de femmes dans le sport professionnel que des gens comme l’entraîneur-chef des Las Vegas Aces, Becky Hammon, peuvent être totalement absents et les gens ne le savent même pas.
Mais, encore une fois, le jeu masculin n’est pas là. Il finira par y arriver, mais pas avant un moment.
En attendant, certains athlètes ne veulent pas que leur homosexualité fasse partie de la façon dont ils sont les plus connus. Pour cette raison, certains de ces hommes choisiront de garder cette partie de leur vie privée… ce qui retardera le moment où ils ne se sentiront plus obligés de le faire.
Le catch-22.
Cette dynamique est en train de changer, c’est certain. Carl Nassib étant gay n’a pas été une histoire en 2022, il s’intègre à l’équipe des Buccaneers de Tampa Bay en tant que simple autre joueur. Les médias ont emboîté le pas, le traitant comme un secondeur de secours. Maintenant dans sa deuxième saison en tant que joueur de la NFL… il n’est qu’un autre joueur de la NFL.
Avec le temps, cela changera, mais même en 2022, il s’agit d’une dynamique dans l’esprit de certains athlètes homosexuels.
Maman et grand-maman
Parfois, souvent, c’est simplement personnel.
Les athlètes sont des êtres humains individuels. C’est pourquoi je refuse aujourd’hui de répondre aux questions sur le moment où plus d’athlètes sortiront – Vous ne pouvez pas dire sciemment quand les athlètes sortiront, car c’est individuel et personnel.
Certains athlètes sont motivés par la réaction de leur famille. Ils pensent que leur père, leur grand-mère ou quelqu’un d’autre pourrait s’énerver.
« Mon grand-père a 82 ans, je ne veux pas qu’il ait à gérer ça maintenant dans sa vie. » J’ai entendu cela de très nombreuses fois.
Parfois, le choix que font les athlètes homosexuels de garder leur vie personnelle à l’écart du public n’a rien à voir avec le sport et tout à voir avec la famille.
En tant qu’officiel de football, il y a un dicton que j’ai appris de certaines personnes ancrées dans la vie quotidienne du sport : la foi. Famille. Football.
La plupart des religions n’aiment pas que les gens soient homosexuels, et certaines familles n’aiment pas non plus.
Pourtant, le football est blâmé pour la pénurie de joueurs de football (bien que la NFL ait plus d’athlètes gays et mordus actuels et anciens que toutes les autres ligues professionnelles américaines combinées).
Étendre le tapis d’accueil à tous les sportifs
Il ne fait aucun doute que les personnes influentes dans le sport professionnel masculin peuvent faire beaucoup plus.
Bien sûr, il y a des gens comme Lon Rosen et Erik Braverman chez les Dodgers de Los Angeles qui font tout ce qu’ils peuvent. Des gars comme Reggie Bullock avec les Dallas Mavericks peuvent beaucoup aider.
Pourtant, les athlètes et les entraîneurs eux-mêmes peuvent le faire bien plus en disant simplement publiquement : « Oui, je n’ai aucun problème avec un coéquipier gay. Gagnez simplement des matchs. Prochain? »
Prenez Tom Brady par exemple. Il a joué dans deux endroits qui ont été au centre de la conversation sur l’égalité LGBT. Il a fait sortir des gars qui sont d’anciens et d’actuels coéquipiers.
Pourtant, il est resté silencieux.
Et oui, le son du silence peut être extrêmement fort.
Le fait que davantage de joueurs et d’entraîneurs parlent publiquement de leurs amis homosexuels et des membres de leur famille, en plus de leur soutien indéfectible aux membres de leur équipe qui sont homosexuels, peut absolument aider les athlètes et les entraîneurs homosexuels à être eux-mêmes à la fois dans l’équipe et à inspirer les autres.
