Melissa et sa défunte mèrePhoto: Jonathan B Smith
En 1970, Sandy Schuster, mère de quatre enfants, et Madeline Isaacson, mère de deux enfants, se sont rencontrées dans une église pentecôtiste de Seattle. Ils sont tombés amoureux et ont ensuite quitté leurs maris pour vivre avec leurs enfants. L’église les a chassées et, en 1972, leurs maris ont intenté une action en justice pour obtenir la garde complète des enfants.
Ils ont failli gagner.
Déterminées à soutenir Schuster et Isaacson, les militantes de Seattle ont fondé le Fonds de défense nationale des mères lesbiennes (LMNDF). Elle est devenue l’une des premières organisations américaines à offrir un soutien et des conseils juridiques aux lesbiennes aux prises avec des problèmes de garde d’enfants. Grâce au travail de LMNDF, Schuster et Isaacson ont conservé la garde de leurs enfants.
Ma propre mère n’a pas eu cette chance.
Elle est sortie en 1979 et a fui la maison de banlieue chic de notre père violent avec mes jeunes frères et sœurs et moi. Nous avons emménagé dans le duplex de sa nouvelle petite amie dans une ville balnéaire du sud de la Californie. Maman n’avait pas de travail, pas de compte courant et aucune idée qu’elle pourrait perdre la garde de ses enfants. Elle ne savait rien de LMNDF, alors quand mon père outragé a intenté une action en justice pour la garde complète des enfants, il a gagné.
Nous avons grandi en proie à la dépression, déconcertés par les raisons pour lesquelles nous ne pouvions pas vivre avec notre mère bien-aimée, ancienne chef de ma sœur et de ma troupe de Brownies et hôtesse des meilleures fêtes d’anniversaire pour enfants de la ville. Je ne connaissais pas d’autres adolescentes avec des mères lesbiennes. Je pensais que mes frères et sœurs et moi étions les seuls jusqu’à ce que je découvre le livre de 2004 d’Abigail Garner Des familles comme la mienne : les enfants de parents homosexuels le disent.
Ce n’est qu’alors que j’ai commencé à réaliser combien de mères lesbiennes et leurs enfants avaient été séparés de force à l’âge des ténèbres des années 1970 et au début des années 1980. Lorsque les documentaristes Jody Laine, Shan Ottey et Shad Reinstein ont trouvé un essai que j’avais écrit pour Til avocat sur l’expérience de ma mère et m’a contacté pour apparaître dans leur film La tarte aux pommes de maman : le cœur du mouvement de garde des mères lesbiennesJ’ai sauté sur l’occasion.
Enfin, voici les histoires qui m’avaient échappé en tant qu’adolescente et jeune adulte – des histoires similaires à celles de ma mère et à la mienne. Il est impossible d’estimer combien de mères sont sorties et ont perdu la garde de leurs enfants à cette époque ; la stigmatisation et la honte ont empêché les parents et les enfants de dire la vérité sur la façon dont les systèmes juridiques avaient déchiré leurs familles. Mais heureusement, certaines de ces familles sont restées ensemble.
Selon les statistiques citées dans La tarte aux pommes de maman, le Fonds de défense nationale des mères lesbiennes basé à Seattle a fourni une assistance à plus de 400 mères lesbiennes entre 1974 et 1980. D’autres organisations ont emboîté le pas : deux avocats de San Francisco ont fondé The Lesbian Rights Project en 1977, et deux ans plus tard, des papas homosexuels urbains qui avaient déjà marié à des femmes a lancé la Gay Fathers Coalition. Le premier projet est devenu l’actuel Centre national pour les droits des lesbiennes, tandis que le second est devenu le Conseil pour l’égalité de la famille, tous deux au service des parents homosexuels à travers le pays.
Le plus utile pour moi a été COLAGE, anciennement connu sous le nom de Children of Lesbians and Gays Everywhere, affilié au Family Equality Council. Ici, j’ai trouvé des pairs qui ont parlé de nos expériences communes de grandir avec des parents homosexuels. Certains, comme moi, sont restés dans le placard à propos de nos mères et de nos pères tout au long du collège et du lycée en raison des répercussions de batailles acharnées pour la garde. D’autres, enviables pour leur confiance et leur bon sens, ont grandi et sont fiers, marchant dans des défilés aux côtés de leurs parents.
Grâce aux efforts de ces organisations et d’autres, les parents nouvellement sortis en 2022 perdent rarement la garde complète de leurs enfants, et de nombreux enfants grandissent avec un fort sentiment de communauté en personne et en ligne, entre autres avec des parents homosexuels. Ma propre fille est sortie l’année dernière – une révélation digne d’être célébrée à la fois pour son propre sens puissant de soi et pour le vaste réseau de systèmes de soutien qui l’entoure.
Je me souviens de Sandy Schuster et de Madeline Isaacson et des militants homosexuels des années 1970 avec respect. Et je me souviens de ma propre mère, partie depuis 2019, avec admiration. Elle a honoré son identité et a combattu seule mon père et un système juridique homophobe, déterminée à être une force motrice bienveillante et compatissante pour mes frères et sœurs et moi toute sa vie.
Elle a réussi.
Melissa Hart est l’auteur, plus récemment, de Daisy Woodworm Changes the World and Better with Books: 500 Diverse Books to Ignite Empathy and Encourage Self-Acceptance in Tweens and Teens. En savoir plus sur www.melissahart.com.
