Jindan Ni, Université RMIT
Le premier roman de Siang Lu, The Whitewash, est une satire cinglante de la myopie ethnique et raciale de l’industrie cinématographique à gros budget. Original, critique et hilarant, le livre est un produit du Glendower Award for an Emerging Queensland Writer, que ce manuscrit a remporté en 2021.
Critique : The Whitewash – Siang Lu (UQP)
Lu mélange de manière innovante des caractéristiques de l’histoire orale et du faux documentaire dans un exposé multi-vocal au rythme rapide. L’histoire raconte le triste destin d’un thriller d’espionnage hollywoodien, « Brood Empire », qui plante pendant la production. Adapté d’un roman populaire écrit par un écrivain influent de Hong Kong, Brood Empire devrait être un succès au box-office. Il dispose d’une équipe de production au top, couplée à un budget conséquent. Et pour la première fois de l’histoire, un acteur hongkongais prend la tête d’un film hollywoodien. Comment peut-il échouer ?
Whitewash prend la forme d’une histoire orale : le roman est compilé d’entretiens avec des personnes impliquées dans « Brood Empire ». Le rédacteur en chef d’un chiffon calomnieux, « Click Bae », dirige l’histoire. Son objectif est de salir la production, d’exposer son échec – et de publier un livre lucratif… qui s’intitulera « The Whitewash ». Fiction et réalité convergent avec humour.
L’orientalisme raconté
Près d’un demi-siècle s’est écoulé depuis qu’Edward Said a établi un lien inévitable entre les visions simplistes des races (ou des ethnies) et le racisme. Son terme « orientalisme » résume les attitudes de ceux qui
adopter une conception essentialiste des pays, nations et peuples d’Orient étudiés, conception qui s’exprime à travers une typologie ethniste caractérisée […] et procédera bientôt avec elle vers le racisme.
L’urgence de la critique de Said est palpable dans le cadrage énergique par Lu des points de vue actuels sur l’Asie. Le roman de Lu montre comment la politique et l’économie des productions grand écran contribuent aux stéréotypes raciaux et au racisme envers les Asiatiques. Lu ne s’écarte de Said qu’en révélant à quel point cette forme d’orientalisme actuel est involontairement risible.
Une perspective académique vient via un « professeur auxiliaire d’études culturelles chinoises » qui est enrôlé par « Click Bae ». Contre rémunération, il accepte de ventriloquer un autre universitaire (qui a refusé de s’impliquer dans le projet). Ainsi, un journal de bas niveau engage un universitaire en manque d’argent pour crédibiliser une histoire sur la vénalité de l’industrie cinématographique. Il n’y a pas de fin au manque de scrupules.
Stéréotypes et marché
Outre le lien entre la politique et ce que nous voyons sur grand écran, Lu révèle que blanchir les Asiatiques est rentable. Les gens paient pour voir l’étrangeté reconditionnée en stéréotypes – et ainsi rendue pratiquement invisible.
Cela dure depuis les débuts du cinéma. Dans les années 1930, c’est Boris Karloff qui incarne le génie maléfique Fu Manchu. Et l’acteur suédois Warner Oland
a joué le détective bien-pensant Charlie Chan, avec son confucianisme ironique.
Plus tard, même des Asiatiques célèbres comme le prodige des arts martiaux Bruce Lee et la star du film d’action Jackie Chan se sont retrouvés dans des rôles de soutien. (Bien que Lee ait joué dans ses films, son personnage a été rétrogradé dans le biopic très critiqué de 2016, Birth of the Dragon, qui a centralisé un personnage blanc fictif dans un film ostensiblement sur Lee.) écran pour correspondre aux « Asiatiques » de leurs idées préconçues. La seule façon de changer cela, comme l’explique le professeur de Lu, c’est l’argent :
Vous voulez voir des changements rapides et progressifs dans les attitudes sociétales envers les minorités dans les médias de masse, dans le complexe industriel d’Hollywood ? Pas de problème, tant que ça rapporte de l’argent.
Lamentablement, si tout changement de cadrage culturel des Asiatiques dépend toujours du marché, ce n’est pas du tout un réel changement. Nous avons déjà des éléments asiatiques en stock à l’écran tels que kung-fu et Wuxia (héros des arts martiaux). Apporter plus au mélange – tant que cela génère des bénéfices – signifie ajouter un stéréotype après l’autre.
Où va-t-on maintenant ?
Lu nous rappelle qu’un manque de représentation multidimensionnelle à l’écran est nocif. JK Jr, l’acteur choisi pour jouer le premier rôle principal de Brood Empire, revient sur l’expérience partagée des Asiatiques dans les pays occidentaux :
Nos grands-parents ont grandi avec le péril jaune. Nos parents ont grandi avec un malaise jaune. Notre génération a grandi avec l’invisibilité jaune.
Je crois sincèrement que la représentation est la clé de l’acceptation culturelle. Si vos héros à l’écran, dans le monde, vous ressemblent, ça peut tout changer ! Donc, si ce que je fais est capable de déplacer l’aiguille d’un pouce vers l’acceptation culturelle traditionnelle des Asiatiques dans le cinéma et la télévision, alors il pourrait y avoir un tout nouveau groupe d’enfants là-bas qui n’aurait peut-être pas le bagage que j’avais en grandissant en haut. Toute l’énergie gaspillée que j’ai dépensée à essayer de m’intégrer et d’agir en blanc.
J’espère que le roman de Siang Lu incitera les lecteurs à rejeter les stéréotypes – pour découvrir à la place un intérêt pour les innombrables façons différentes d’être asiatique. Cela pourrait permettre, comme l’espère le professeur de Whitewash, « à une nouvelle génération d’enfants asiatiques de se voir reflétés à l’écran ».
La pertinence de ce roman ne se limite pas à l’Asie. Plus il y a de personnes de divers horizons culturels visibles à l’écran, plus nous pouvons nous rencontrer authentiquement dans le monde. The Whitewash de Lu réussit à nous aider à nous voir correctement, en route vers une société plus inclusive.
Jindan Ni, maître de conférences, études mondiales et linguistiques, Université RMIT
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.
