Des explosions retentissent sur la ligne téléphonique alors que l’ancien marine américain Eddy Etue explique pourquoi il a renoncé à une vie tranquille sur la côte californienne pour se porter volontaire dans l’armée ukrainienne alors qu’elle combat l’invasion russe.
Il a fait face à des tirs réels et à une frappe de missile manquée sur sa base – mais une chose qui n’a pas été une inquiétude est le fait qu’il est gay, dit Etue, qui porte fièrement l’insigne de licorne des troupes LGBTQ + en Ukraine.
« Pouvoir porter cet insigne de licorne sans problème, en particulier dans un pays d’Europe de l’Est, c’est incroyable », a déclaré l’homme de 37 ans, qui combat aux côtés de réservistes de l’armée ukrainienne à l’est du port d’Odessa sur la mer Noire.
« Il y a ce sentiment d’accomplissement lorsque vous vous retrouvez dans une situation comme celle-ci pour aider les gens à se battre pour leur existence même et ils… vous accueillent à bras ouverts. »
Les combattants LGBTQ + ont été visibles dans l’armée ukrainienne lors de l’invasion, avec de nombreux s’inscrire pour combattre et porter le logo de la licorne sur leurs uniformes pour s’identifier.
Certains militants pensent que leur implication dans les forces de défense a soutien public renforcé pour les droits des homosexuels et des transgenres dans la nation largement socialement conservatrice.
Etue fait partie d’un afflux de combattants étrangers – y compris des personnes LGBTQ+ – qui se sont également portés volontaires pour défendre l’Ukraine contre l’invasion russe, que Moscou décrit comme une « opération spéciale » pour démilitariser son voisin.
En mars, le président Volodymyr Zelenskiy a déclaré plus de 16 000 des personnes s’étaient inscrites pour rejoindre la légion « internationale » de l’Ukraine, bien qu’il n’ait pas précisé combien étaient arrivés et que les chiffres n’aient pas pu être vérifiés de manière indépendante.
Etue, qui a déjà servi en Irak, a déclaré que sa sexualité n’avait pas été un problème pour les soldats aux côtés desquels il combat.
« (Les Ukrainiens) ont accepté, ou sont ambivalents mais favorables – c’est ainsi que cela devrait être », a-t-il déclaré.
Il a mis en contraste son expérience avec «la peur» qu’il a ressentie lorsqu’il a fait son entrée dans le Corps des Marines.
« Les seuls problèmes que j’ai pu avoir, et ils étaient subtils, venaient peut-être des Occidentaux qui étaient peut-être un peu mal à l’aise », a-t-il déclaré à propos de ses expériences en Ukraine.
FORCES D’EXTRÊME-DROITE
L’assaut militaire de la Russie a envoyé une onde de choc dans la communauté LGBTQ+ ukrainienne. Le président Vladimir Poutine a restreint les droits des Russes LGBTQ+ et beaucoup craignent des répressions similaires si la Russie prend le contrôle.
Avant la guerre, des éléments conservateurs en Ukraine – une nation chrétienne principalement orthodoxe – se sont souvent prononcés contre les droits des personnes LGBTQ+, tandis que des membres de l’extrême droite ciblaient régulièrement des groupes et des événements liés à la communauté.
Des militants de Fierté de Kyivun groupe de défense des droits LGBTQ+ basé dans la capitale, a déjà exprimé ses inquiétudes quant à la présence de groupes et d’individus homophobes dans l’armée.
Dallas Casey, un homosexuel du Tennessee, a déclaré qu’il avait servi aux côtés de personnes appartenant à des groupes d’extrême droite en Ukraine, mais qu’il n’avait fait face à aucune hostilité.
«Ils étaient très ouverts sur leurs croyances. J’étais très ouvert sur qui j’étais. Et nous venons de travailler ensemble », a déclaré le jeune homme de 28 ans lors d’un appel vidéo depuis Salt Lake City, où il est retourné temporairement pour soutenir son mari après un deuil familial.
Casey a formé une unité indépendante avec d’autres volontaires étrangers après avoir servi dans la Légion internationale et un autre bataillon dirigé par des étrangers.
L’ancien médecin de l’armée américaine a aidé à secourir des soldats blessés, ainsi qu’à former d’autres volontaires et à évacuer des civils de zones dangereuses.
Etue et Casey ont déclaré que vouloir promouvoir les droits LGBTQ+ n’avait pas été la principale motivation de leur décision de se joindre à l’effort de guerre.
Mais Etue pense que la plupart des Ukrainiens soutiennent une pression pour plus de droits pour les minorités sexuelles et de genre.
« Les gens doivent savoir que l’Ukraine n’est pas seulement le bouclier de tout le reste de l’Europe, mais du monde », a-t-il déclaré.
«Ils défendent beaucoup ici – et vous savez, même ceux qui ne font pas partie de la communauté LGBTQ; ils nous défendent toujours. Je peux le dire avec confiance.
Reportage d’Enrique Anarte.
TEMPS GAY et Ouvertement/Fondation Thomson Reuters travaillent ensemble pour diffuser les principales actualités LGBTQ+ à un public mondial.
