Qu’est-ce qui me rend unique ?
J’ai dû me poser la question lorsque j’ai décidé que je voulais poursuivre des activités professionnelles de volleyball de plage. De nos jours, devenir un athlète professionnel, c’est plus que simplement être au sommet de notre sport. Cela signifie également construire une marque réussie autour de nous. Une grande partie de notre carrière consiste à convaincre les fans et les sponsors potentiels que notre parcours sportif vaut la peine d’être suivi. Cela est particulièrement vrai à l’ère des réseaux sociaux.
Il y a quelques mois, j’ai dû comprendre ce qui rendait ma propre histoire spéciale. Après réflexion, j’ai trouvé trois choses :
Tout d’abord, je suis un joueur de beach-volley, un sport qui, bien qu’il ait un petit public aux États-Unis, est à peu près universellement aimé.
Deuxièmement, je mesure 6 pieds 8 pouces, ce qui est unique par rapport à la population générale.
Troisièmement, et peut-être le plus important, je suis gay. Celui-ci m’a causé le plus d’angoisse.
C’est facile de dire que je suis un joueur de volleyball de plage 6-8 car, malheureusement pour moi, les joueurs de volleyball de plage 6-8 ne sont pas si rares. Mon parcours est particulier car je suis un homme homosexuel pratiquant un sport professionnel, ce qui, malheureusement, est encore assez rare.
La plupart d’entre nous apprennent que pour réussir en tant qu’athlète, nous devons nous adapter à un moule. Nous devons avoir un certain type de corps, une certaine technique, un certain comportement. Pour les athlètes masculins, cela signifie souvent incarner le paradigme « macho masculin » défini par bon nombre des athlètes les plus performants de nos sports. Être gay, du moins historiquement, n’en fait pas partie.
Ceci étant dit, tous ceux qui me connaissent savent bien que je me fiche de n’importe quel moule. J’ai toujours eu peu peur de simplement faire mon propre truc. Certains de mes entraîneurs ont probablement considéré ma volonté de renverser le statu quo moins favorablement, mais c’est l’une de mes plus grandes forces.
Cette attitude m’a poussé à faire du beach volley professionnel, un sport où il est pratiquement impossible de gagner sa vie. C’est aussi cette attitude qui m’a fait réaliser que, lorsque j’ai commencé à essayer de construire ma marque, j’avais besoin de montrer le fait que j’étais un athlète gay fier et fier.
Ma première étape a commencé à publier sur TikTok en octobre dernier. Jusque-là, j’étais un peu méfiant à l’idée de publier sur les réseaux sociaux sur le fait d’être gay. Même si j’étais absent depuis des années, les médias sociaux m’ont toujours semblé un peu différent.
Étonnamment, ce ne sont même pas les « trolls Internet » qui m’ont inquiété. En fin de compte, ce ne sont que des étrangers. Ce qui m’a causé le plus d’anxiété, ce sont les conséquences réelles de la publication sur les réseaux sociaux. Je m’inquiétais de ce que les gens de ma vie quotidienne penseraient que je sois si franc sur ma sexualité sur Internet.
Néanmoins, je n’allais pas laisser ces peurs m’arrêter. J’ai pensé à des gens comme Gus Kenworthy et Adam Rippon, deux hommes qui sont de grandes inspirations. Non seulement ils étaient deux olympiens américains ouvertement homosexuels, mais aussi, grâce aux médias sociaux, ils étaient plus que de simples athlètes. Nous avons eu un aperçu de leur vie réelle en tant qu’hommes homosexuels au-delà de la simple poursuite de sports professionnels. En tant que fans, nous nous sommes sentis encore plus connectés à leurs voyages parce que nous les connaissions en tant que personnes. J’espérais que, grâce aux médias sociaux, je pourrais faire cela pour un autre jeune athlète queer.
Je pense que TikTok est la plate-forme de médias sociaux la plus puissante. L’algorithme vous permet de trouver votre tribu en quelques minutes. C’est drôle comme il nous a fallu des années pour réaliser que nous sommes gay, mais cela ne prend que quelques minutes à l’algorithme TikTok. Heureusement pour moi, l’algorithme a fonctionné et m’a rapidement connecté à des milliers de personnes intéressées à suivre mon voyage dans le monde entier.
J’ai fait des TikToks centrés sur ma taille, le volley-ball de plage et le fait d’être un homme gay célibataire. Une récente intitulée « rencontrer des hommes hétérosexuels plus âgés » sur des personnes supposant que je suis un basketteur a recueilli 260 000 vues. J’ai eu beaucoup de chance de rencontrer d’autres personnes queer de différents horizons, dont beaucoup étaient elles-mêmes des athlètes.
Au-delà d’Internet, j’ai également trouvé que les gens de ma vraie vie étaient extrêmement favorables. Beaucoup de mes coéquipiers de volleyball voulaient même faire partie de mes TikToks. En fait, j’ai eu une série où j’ai posé des questions amusantes à mes coéquipiers hétéros. Nous vivons à une époque où les gens comprennent presque universellement le pouvoir des médias sociaux et respectent sincèrement ceux d’entre nous qui souhaitent partager des morceaux de nous-mêmes avec le monde.
Avant que tout le monde ne pense que les médias sociaux sont le soleil et les arcs-en-ciel, ce n’est certainement pas le cas. J’ai dû faire face à toutes sortes de trolls et de critiques. Cela m’a forcé à apprendre à discerner les critiques valables de la haine non pertinente.
De plus, s’engager sur les réseaux sociaux, c’est essentiellement s’engager dans un deuxième emploi. Allouer du temps pour planifier, filmer et éditer le contenu peut toucher d’autres domaines de nos vies déjà chaotiques. Cela devient encore plus frustrant lorsque les vidéos « flop » avec un faible nombre de vues et d’engagement.
Pourtant, tout bien considéré, je suis extrêmement reconnaissant de l’opportunité que m’a offerte l’ouverture et la fierté. J’ai déjà pu travailler avec plusieurs marques qui s’intéressent à moi non seulement en tant qu’athlète, mais aussi en tant que personne.
J’aimerais pouvoir dire à mon jeune moi qu’un jour les gens me respecteraient pour la chose que je craignais le plus. Cela a été incroyablement stimulant de voir à quel point de bonnes choses peuvent arriver lorsque nous avons simplement le courage d’être nous-mêmes.
Pour l’instant, je peux aller à toute vitesse dans la poursuite de mes rêves de volley-ball de plage. Je travaille pour percer sur l’AVP Pro Beach Volleyball Tour, j’espère d’ici la fin de l’été. Je me suis également qualifié récemment pour représenter l’équipe des États-Unis aux championnats du monde universitaires à Maceio, au Brésil, en septembre, ce dont je rêvais depuis longtemps.
J’espère que je peux rendre ma famille LGBTQ fière et être un exemple pour la prochaine génération d’athlètes homosexuels comme beaucoup d’entre vous l’ont été pour moi.
Charlie Siragusa, 23 ans, est un joueur de beach-volley basé dans le sud de la Californie. Il a grandi dans la région de Rochester, NY, et est allé à l’université d’abord à BYU et plus tard à UC San Diego, où il a été nommé dans l’équipe nationale collégiale US Beach 2021 et 2022. Il peut être contacté par e-mail ([email protected]) TikTok (@charliesiragusa) ou Instagram (@chaliesiragusa)
Rédacteur en chef : Jim Buzinski
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