Les victimes de violence conjugale ne trouvent aucun refuge dans les tribunaux de la famille

Joan Meier, Université George Washington

Le mouvement #MeToo a peut-être déplacé l’équilibre de la crédibilité sur les abus sexuels et le harcèlement au travail davantage vers les victimes et loin des auteurs présumés. Mais on ne peut pas en dire autant de la violence et de la maltraitance des hommes à la maison : en fait, les rapports des femmes sur la violence domestique sont encore largement rejetés, en particulier dans un cadre critique : le tribunal de la famille.

Lorsque des femmes, des enfants ou les deux signalent des abus de la part d’un père dans une affaire concernant la garde d’enfants ou les visites, les tribunaux refusent souvent de les croire. Les juges « tirent même parfois sur le messager » en retirant la garde à la mère et en l’attribuant au père prétendument abusif.

Par exemple, les tribunaux rejettent 81 % des allégations de violence sexuelle envers les enfants des mères, 79 % de leurs allégations de violence physique envers les enfants et 57 % de leurs allégations de violence conjugale. Dans l’ensemble, 28 % des mères alléguant qu’un père est abusif perdent la garde de ce père; ce pourcentage monte à 50 % lorsqu’un père prétendument abusif accuse la mère d’« aliénation parentale » (plus de détails ci-dessous).

L’hostilité des tribunaux de la famille – tant aux États-Unis qu’à l’étranger – envers les allégations de violence paternelle ou conjugale a été largement rapportée par les universitaires et les plaideurs. Mais ce n’est que récemment que des données empiriques ont été produites qui valident le chœur croissant de la détresse.

« Dynamique de résistance »

Je suis un spécialiste de la violence domestique et du droit. En collaboration avec quatre autres chercheurs, j’ai mené une étude financée par le gouvernement fédéral qui a examiné toutes les affaires judiciaires de la famille publiées par voie électronique entre parents aux États-Unis entre 2005 et 2014 liées à la garde ou aux visites impliquant des plaintes pour abus ou aliénation.

Parmi les résultats de cette analyse de milliers de cas : Les tribunaux ont rejeté les allégations de violence conjugale et de maltraitance d’enfants par des hommes, en moyenne, environ les deux tiers du temps. Ils ont rejeté les allégations des mères concernant la maltraitance des enfants par les pères environ 80 % du temps. Et ils ont inversé la garde des mères alléguant des abus aux pères prétendument abusifs à des taux allant de 22% – pour les allégations de violence conjugale – à 56% lorsque les mères alléguaient des abus sexuels et physiques sur les enfants.

La même dynamique de résistance aux plaintes pour abus des mères contre les pères dans les affaires de garde a été documentée à travers le monde.

Le scepticisme des tribunaux dans ces cas est dû à de nombreux facteurs, mais une force motrice clé est le concept d’« aliénation parentale » ou de « syndrome d’aliénation parentale », qui a été inventé dans les années 1980 par un psychiatre nommé Richard Gardner.

Gardner a affirmé que la grande majorité des allégations d’abus sexuel d’enfants dans le tribunal de garde étaient fausses. En plus d’attribuer de fausses allégations à la vengeance des mères contre leurs ex-maris, il a émis l’hypothèse que les mères mentalement déséquilibrées se convainquent également (faussement) que leurs enfants sont maltraités par leurs pères.

Le « syndrome d’aliénation parentale » (« PAS ») de Gardner a finalement été discrédité par les tribunaux et les universitaires. Mais la notion d’aliénation parentale en tant qu’influence toxique d’un parent principal qui retourne les enfants contre l’autre parent continue d’influencer profondément les réponses des tribunaux de la famille aux allégations de violence faite par des femmes, en particulier d’abus sexuel d’enfants.

Ainsi, notre étude a révélé, conformément à la théorie de Gardner et de l’aliénation parentale, que lorsqu’un père accusé d’abus sexuel a répondu en accusant la mère d’aliénation parentale, 50 des 51 tribunaux se sont rangés du côté du père et ont refusé de croire l’allégation d’abus sexuel.

Notre étude a également révélé que lorsque des pères prétendument abusifs répondent à tout type d’allégations d’abus en accusant les mères d’aliénation, les mères sont environ deux fois plus susceptibles d’être incrédules et leur taux de perte de garde double pour atteindre environ 50 %.

Alors que la théorie du syndrome de Gardner a été répudiée comme non scientifique

, l’aliénation parentale au sens large continue d’être traitée par de nombreux professionnels et juges des tribunaux de la famille comme quasi-scientifique, même s’il n’existe aucune recherche scientifique crédible pour étayer cette théorie.

Plus précisément, il n’existe aucune recherche empirique soutenant l’idée que, lorsqu’un parent dénigre l’autre ou prend d’autres mesures pour miner la relation de l’autre avec un enfant, l’enfant se retourne en fait contre le parent « ciblé ». En fait, la recherche a trouvé le contraire : que le méchanceté peut en fait se retourner contre lui, en retournant l’enfant contre le parent méchant.

Il n’y a pas non plus de moyen objectif de distinguer l’éloignement légitime et justifié d’un enfant dû aux propres comportements du parent évité d’un éloignement alimenté de manière injustifiée par l’autre parent.

Bref, il n’y a pas de moyen scientifique ou objectif d’appliquer le label d’aliénation. Au contraire, il est appliqué chaque fois qu’un évaluateur ou un tribunal choisit subjectivement de ne pas croire les allégations de maltraitance d’une mère et/ou d’un enfant et choisit plutôt de croire que la mère est malveillante ou malade et que l’enfant ne l’est pas en réalité.

Qui est protégé ?

La plupart des gens présument que les tribunaux de la famille protègent les enfants et répondent aux préoccupations en matière d’abus. Cette hypothèse persiste en partie parce que la société sous-estime les manipulations du système juridique par les agresseurs, la tendance des tribunaux à donner la priorité aux droits et à l’accès des pères au-dessus de la plupart des autres préoccupations, et la réaction contre les femmes qui sont considérées comme ne voulant pas partager les enfants.

La croyance que ce sont les pères, et non les mères, qui ne peuvent pas être équitablement secoués dans les affaires de garde est encore alimentée par les affirmations des groupes de défense des droits des pères selon lesquelles les tribunaux sont biaisés contre les pères.

Cette affirmation courante aide les pères dont les parents peuvent être pauvres ou destructeurs à se présenter comme des victimes tout en considérant les mères qui soulèvent de telles inquiétudes comme des agresseurs. Et cela encourage les tribunaux à considérer leur priorité des droits des pères comme progressiste et égalitaire.

En effet, la littérature savante entourant la prise de décision des tribunaux de garde met régulièrement l’accent sur l’importance des pères et du partage des responsabilités parentales. Ces articles réitèrent souvent que la paternité est d’une importance cruciale pour les enfants, sans trop prêter attention aux spécificités des comportements passés des parents et aux impacts sur leurs enfants. Ce sentiment pro-père se traduit par le traitement des mères comme personae non gratae lorsqu’elles cherchent à restreindre l’accès paternel ou prétendent qu’un père est dangereux ou nuisible.

En fait, bien que l’évaluation spéciale de la paternité par les tribunaux de la famille soit difficile à prouver empiriquement, notre étude a révélé que les pères protecteurs ne sont pas pénalisés pour avoir accusé la mère de violence, comme le sont les mères qui accusent les pères de violence. L’étude a également révélé que les demandes d’aliénation parentale profitent davantage aux pères qu’aux mères.

Des conséquences mortelles

Le préjudice causé aux enfants et à leurs mères protectrices par ces pratiques des tribunaux de la famille est important.

Une étude de ce que l’on appelle des cas « retournés » concernait des allégations de maltraitance d’enfants qui ont d’abord été considérées comme fausses et plus tard jugées valides. Cette étude a révélé qu’une majorité d’enfants dans ces cas ont été forcés de vivre avec leurs pères violents, que la grande majorité a signalé de nouveaux incidents de violence et que la santé mentale et physique des enfants s’est considérablement détériorée avant qu’un deuxième tribunal ne les renvoie finalement à leurs mères sûres. .

Pire encore, les refus des tribunaux de la famille de prendre au sérieux les allégations d’un parent selon lesquelles l’autre parent est dangereux ont permis plus de 100 homicides d’enfants.

Il est peut-être temps pour #MeTooHome.

Joan Meier, professeur de droit, Université George Washington

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.