Un volontaire collecte des déchets plastiques sur une île de l’étang de Berre, France
Washington (AFP) – Les États-Unis sont de loin le plus gros contributeur aux déchets plastiques dans le monde, selon un nouveau rapport soumis mercredi au gouvernement fédéral qui appelle à une stratégie nationale pour faire face à la crise croissante.
Dans l’ensemble, les États-Unis ont contribué environ 42 millions de tonnes métriques (MMT) de déchets plastiques en 2016, soit plus de deux fois plus que la Chine et plus que les pays de l’Union européenne réunis, selon l’analyse.
En moyenne, chaque Américain génère 130 kilogrammes (286 livres) de déchets plastiques par an, la Grande-Bretagne suivant sur la liste avec 99 kilos par personne et par an, suivie de la Corée du Sud avec 88 kilos par an.
Intitulé « Reckoning with the US Role in Global Ocean Plastic Waste », le rapport a été mandaté par le Congrès dans le cadre de la loi Save Our Seas 2.0, qui est devenue loi en décembre 2020.
« Le succès de l’invention miracle du plastique au 20e siècle a également produit un déluge de déchets plastiques à l’échelle mondiale, apparemment partout où nous regardons », a écrit Margaret Spring, qui a présidé le comité d’experts qui a rédigé le rapport.
La production mondiale de plastique est passée de 20 millions de tonnes métriques en 1966 à 381 MMT en 2015, soit une multiplication par 20 en un demi-siècle, selon le rapport.
Initialement, l’attention portée aux déchets océaniques se concentrait uniquement sur les navires et les sources marines, mais on sait maintenant que presque tout plastique sur terre a le potentiel d’atteindre les océans via les rivières et les ruisseaux, ajoute le rapport.
La recherche a montré que près d’un millier d’espèces de la vie marine sont sensibles à l’enchevêtrement plastique ou à l’ingestion de microplastiques, qui se frayent ensuite un chemin à travers le réseau trophique jusqu’aux humains.
Le rapport indique qu’environ 8 MMT de déchets plastiques entrent dans le monde chaque année, « l’équivalent de jeter un camion poubelle de déchets plastiques dans l’océan chaque minute ».
Au rythme actuel, la quantité de plastique déversée dans l’océan pourrait atteindre jusqu’à 53 MMT par an d’ici 2030, soit environ la moitié du poids total des poissons pêchés dans l’océan chaque année, a-t-il déclaré.
Cela s’explique en partie par le fait que si la production de déchets plastiques dans les déchets solides municipaux a explosé, en particulier depuis 1980, l’échelle du recyclage n’a pas suivi, ce qui fait que de plus en plus de plastique se retrouve dans les décharges.
Le rapport propose un certain nombre de mesures pour faire face à la crise, en particulier la réduction de la production de plastique vierge.
D’autres actions suggérées incluent l’utilisation de matériaux qui se dégradent plus rapidement et sont plus facilement recyclés, la réduction de certains plastiques à usage unique et une meilleure gestion des déchets, telles que des techniques pour éliminer les microplastiques des eaux usées.
L’amélioration de la technologie de capture des déchets arrêterait les plastiques dans les cours d’eau, tandis que l’élimination du plastique directement dans l’océan lui-même reste également une priorité.
« Il s’agit du rapport le plus complet et le plus accablant sur la pollution plastique jamais publié », a déclaré Judith Enk, présidente de l’association à but non lucratif Beyond Plastics.
« C’est un code rouge pour les plastiques dans l’océan et documente comment le nettoyage des déchets ne sauvera pas l’océan », a-t-elle poursuivi, ajoutant qu’il était urgent que les décideurs politiques et les chefs d’entreprise lisent le rapport et prennent des mesures.
