Par Rich McKay
(Reuters) – Un tribunal géorgien a eu du mal cette semaine à faire asseoir des jurés dans le procès de trois hommes blancs accusés du meurtre du joggeur noir Ahmaud Arbery, soulignant le défi de trouver des personnes qui n’ont pas formé d’opinions fermes sur la base d’une vidéo virale de la fusillade.
« J’ai vu les séquences d’actualités et j’ai vu les séquences vidéo du crime, et j’ai déjà formé une opinion coupable du crime », a déclaré une femme au tribunal plus tôt cette semaine.
Le meurtre d’Arbery juste à l’extérieur de la ville côtière de Brunswick, en Géorgie, en février 2020 a attisé l’indignation nationale et les protestations après que la vidéo sur téléphone portable prise par l’un des trois accusés soit devenue virale.
Les avocats de la défense et les procureurs disent qu’ils ne recherchent pas de jurés qui n’ont pas vu la vidéo ou qui ne connaissent pas l’affaire. Ils essaient plutôt de déterminer si les jurés potentiels peuvent annuler leurs opinions et prendre une décision sur la base des preuves présentées au tribunal.
L’ancien policier Gregory McMichael, 65 ans ; son fils Travis McMichael, 35 ans ; et son voisin William « Roddie » Bryan, 52 ans, font face à des accusations de meurtre, de voies de fait graves et de séquestration. S’ils sont reconnus coupables de tous les chefs d’accusation, ils pourraient encourir une peine maximale de prison à vie.
Le juge de la Cour supérieure, Timothy Walmsley, a demandé aux procureurs et aux avocats de la défense d’accélérer les choses. « Je ne suis pas à l’aise avec cela », a-t-il déclaré à propos du rythme de la première journée de sélection du jury lundi.
Jeudi soir tard, sur les 80 résidents du comté de Glynn interrogés, seuls 23 résidents avaient été préqualifiés pour un groupe de 64, parmi lesquels les 12 derniers jurés et quatre suppléants seront sélectionnés pour entendre l’affaire.
Walsley a déclaré jeudi que la sélection pourrait durer jusqu’à la semaine prochaine ou peut-être la semaine d’après. Le tribunal n’était pas en session vendredi; La sélection du jury devrait reprendre lundi.
ARRESTATION CITOYENNE DEFENSE
Les avocats de la défense ont déclaré lors d’entretiens qu’ils prévoyaient de fonder leur cas en grande partie sur une version aujourd’hui disparue d’une loi « d’arrestation par les citoyens » qui permet aux citoyens de l’État de détenir quelqu’un qu’ils soupçonnent d’avoir commis un crime. Les trois accusés ont déclaré à la police qu’ils pensaient qu’Arbery était un cambrioleur et que la fusillade était en état de légitime défense après qu’Arbery ait été aux prises avec un fusil de chasse nivelé par Travis McMichael.
Arbery, un coureur passionné et ancienne star du football au lycée, a été abattu de trois balles et est tombé dans la rue dans le quartier de la banlieue.
Un juré potentiel a été licencié parce qu’il a regardé la vidéo plus de six fois et a déclaré au tribunal qu’il pensait que les hommes étaient «coupables». Ils l’ont tué. Ils l’ont fait en équipe.
Un autre a déclaré : « La seule fois où j’ai entendu parler d’une arrestation citoyenne, c’est dans ‘The Andy Griffith show’ », la comédie télévisée des années 1960 sur un shérif d’une petite ville.
L’homme a ajouté qu’il écouterait les deux parties dans l’affaire. « Tout le monde mérite sa journée au tribunal. C’est le fondement de notre pays, c’est la primauté du droit.
Sur les 80 personnes traduites en justice jusqu’à jeudi, quelques-unes ont déclaré n’avoir vu que des extraits de la vidéo, et seules deux personnes ont déclaré au tribunal qu’elles ne l’avaient pas vue.
« Je ne voulais pas voir quelqu’un tué », a déclaré un homme de 70 ans.
Chris Slobogin, professeur de droit à l’Université Vanderbilt, a déclaré que la sélection de jurys équitables était plus difficile à l’époque des téléphones portables et des médias sociaux.
« Je veux dire, tout le monde a vu cette vidéo », a-t-il déclaré. « Je pense que le juge finira par trouver 12 jurés, mais le travail consiste à déterminer si une personne est directe lorsqu’elle dit qu’elle peut mettre de côté ce qu’elle a vu. »
Une infirmière a déclaré au tribunal qu’elle avait beaucoup réfléchi à la question de savoir si elle pouvait être une jurée juste et impartiale et qu’elle avait « prié à ce sujet ».
« Je sens fermement que je pourrais le faire », a-t-elle déclaré.
Un autre juré potentiel, propriétaire d’un magasin automobile à la retraite, a déclaré qu’il serait difficile de ne pas tenir compte de la vidéo.
« Certaines choses que vous ne pouvez pas ignorer », a-t-il déclaré.
(Reportage de Rich McKay à Atlanta ; Reportage supplémentaire de Jonathan Allen à New York ; Montage par Jonathan Oatis)
