Par Tyler Clifford et Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) – R. Kelly a été condamné lundi par un jury fédéral dans son procès pour trafic sexuel, où les procureurs ont accusé le chanteur de R&B d’avoir exploité sa célébrité pendant un quart de siècle pour attirer des femmes et des filles mineures dans son orbite à des fins sexuelles.
Les jurés du tribunal fédéral de Brooklyn ont délibéré pendant un peu plus d’une journée avant de voter pour condamner Kelly, 54 ans, sur les neuf chefs d’accusation auxquels il a été confronté, après un procès de 5 semaines et demie.
Kelly a gardé la tête baissée pendant la lecture du verdict, le visage protégé par un masque blanc. Une femme qui regardait depuis une salle d’audience débordée a pleuré pendant la lecture du verdict.
Deveraux Cannick, un avocat de Kelly, a déclaré aux journalistes devant la salle d’audience que la défense était « déçue ». La condamnation de Kelly était prévue pour le 4 mai 2022.
Le chanteur, dont le nom complet est Robert Sylvester Kelly, est l’une des personnes les plus éminentes jugées pour des accusations sexuelles lors du mouvement #MeToo, qui a amplifié les accusations qui le hantaient depuis le début des années 2000.
Comme Kelly, bon nombre de ses accusateurs étaient noirs, différenciant l’affaire des récentes condamnations #MeToo du comédien Bill Cosby et du producteur de cinéma Harvey Weinstein. La condamnation de Cosby a été annulée en juin.
Kelly avait été inculpé d’un chef de racket et de huit chefs de violation de la loi Mann, qui interdit le transport de personnes à travers les frontières de l’État à des fins de prostitution.
Les procureurs ont déclaré que Kelly avait profité de sa renommée et de son charisme pour recruter des victimes, dont certaines arrachées à la foule lors de ses concerts, avec l’aide de personnes de son entourage.
Des témoins ont déclaré que certaines victimes avaient espéré que Kelly pourrait relancer leur carrière, seulement pour découvrir qu’il exigeait leur stricte obéissance et les punirait s’ils échouaient.
Les témoignages au procès de témoins du gouvernement ont décrit, souvent avec des détails graphiques, un côté inconvenant de la carrière musicale de 30 ans de Kelly, dont les faits saillants incluent le smash lauréat d’un Grammy en 1996 «Je crois que je peux voler».
Kelly a nié à plusieurs reprises les accusations d’abus sexuels.
Ses victimes présumées comprenaient la défunte chanteuse Aaliyah, que Kelly a brièvement et illégalement mariée en 1994 alors qu’elle avait 15 ans. Aaliyah est décédée dans un accident d’avion en 2001.
De nombreuses accusations contre Kelly ont été incluses dans le documentaire Lifetime de janvier 2019 « Surviving R. Kelly ».
Plusieurs témoins ont déclaré que Kelly instillait la peur si ses victimes ne répondaient pas à tous ses besoins, sexuels et autres.
Les jurés ont entendu comment Kelly obligerait les victimes à suivre les «règles de Rob», notamment en l’appelant «Papa» et en obtenant la permission de manger ou d’aller aux toilettes.
Un témoin espérant l’interviewer pour une station de radio a déclaré qu’il l’avait enfermée pendant au moins deux jours sans eau ni nourriture avant de l’agresser.
Des témoins ont également déclaré que Kelly avait pressé les accusateurs d’écrire des « lettres d’excuses » pour l’absoudre potentiellement d’actes répréhensibles, et avait caché avant les rapports sexuels qu’il avait contracté l’herpès.
L’accusation de racket a donné aux procureurs une marge de manœuvre pour présenter des preuves qui pourraient autrement être trop anciennes pour être poursuivies.
Kelly n’a pas témoigné pour sa défense, qui a duré environ deux jours.
Ses avocats ont cherché, y compris lors des contre-interrogatoires de plusieurs témoins, à présenter les accusateurs de Kelly comme d’anciens fans qui se sont sentis délaissés lorsqu’ils sont tombés en disgrâce et que leurs relations sexuelles avec Kelly étaient consensuelles.
Ils ont également essayé de montrer comment certains accusateurs sont restés avec Kelly longtemps après le début des abus présumés, et se sont demandé pourquoi ils ne se sont pas adressés à la police ou ont attendu des années pour se manifester.
En plus de la condamnation, Kelly fait toujours face à des accusations fédérales à Chicago pour pornographie juvénile et obstruction, et à des accusations d’État dans l’Illinois et le Minnesota.
(Reportage de Tyler Clifford et Luc Cohen à New York ; Écriture de Jonathan Stempel ; Montage par Noeleen Walder et Howard Goller)
