Alix l\'intépride, a perdu son père

Disparition de Jacques Martin, le maître de la BD historique
 

C'est un géant de la bande dessinée franco-belge qui nous quitte : Jacques Martin, 88 ans, est décédé ce jeudi 21 janvier 2010 au matin. Hommage.

Jacques Martin est né le 25 septembre 1921 à Strasbourg. Très jeune, il découvre la bande bessinée via les grands albums de Buster Brown par Richard F. Outcault, publiés chez Hachette. C'est au verso de ces pages qu'il fait ses premiers dessins. La plupart représentent des avions - son père était aviateur - ou des personnages moyenâgeux. Cet engouement pour le dessin se développe en même temps qu'un goût insatiable pour l'histoire.

Son enfance se passe à cultiver ces deux jardins secrets en travaillant sans cesse à la maîtrise des techniques du dessin ainsi qu'à l'apprentissage de sa science de prédilection. Désireux d'entrer aux Beaux-arts, et cela dans l'optique de faire du dessin un métier, il ne parvient toutefois pas à concrétiser entièrement ce rêve.

En effet, sa mère et ses tuteurs l'orientent vers les Arts et Métiers. Il y reçoit un enseignement purement technique. Il en reconnaîtra lui-même plus tard l'utilité, contraint qu'il fut de se rompre aux rudiments de la perspective et de la descriptive. Cette première formation n'est sûrement pas étrangère à la rigueur obstinée dont Jacques Martin a fait preuve tout au long de son œuvre et qui a probablement contribué à en faire l'un des trois principaux représentants de l'école de Bruxelles, les deux autres étant Hergé et Edgar P. Jacobs bien sûr.

C'est en 1948 qu'il conçoit le personnage d'Alix, le proposant aussitôt à Raymond Leblanc, directeur du journal Tintin. Alix l'intrépide paraît en feuilleton dans « le journal des 7 à 77 ans » dès le 16 septembre 1948. Cette bande dessinée historique s'impose très vite comme l'un des chefs d'oeuvre de la bande dessinée franco-belge.

En 1950, Jacques Martin engage à ses côtés un jeune assistant (lettrage et coloriage), Roger Leloup, qui deviendra lui-même plus tard un auteur de BD en créant l'héroïne Yoko Tsuno. Quelques temps plus tard, c'est au tour de Michel Demarets de venir les rejoindre. Les trois premières aventures du jeune héros romain se succèdent à un rythme effréné sans aucune interruption. Après Alix l'Intrépide, le Sphinx d'Or et l'Ile Maudite font la joie des lecteurs. Mais à l'issue du troisième titre de la série, Jacques Martin délaisse provisoirement Alix en 1952 pour s'attacher à une intrigue contemporaine mettant en scène un reporter : Lefranc. Face aux insistances de son éditeur, Jacques Martin transpose Alix et Enak dans le XXe siècle, ce qui donne le tandem Lefranc - Jeanjean.

Alix  // Enak -  Un duo fier, fier et esthétiquement libre.

Dans la presse, on appelle cela un marronnier : un thème qui revient régulièrement à chaque nouvelle saison. L'homosexualité dans le couple Alix/Enak en est un ; a peu près toujours les mêmes questions et un thème qui revient beaucoup trop souvent. Faire taire une rumeur est illusoire, c'est évident, mais y répondre le plus simplement possible est déjà une façon d'éviter toute spéculation. Pour situer l'auteur : Jacques Martin, nous dirons qu'il est marié depuis longtemps, père de deux enfants et grand-père à trois reprises, bref, pas vraiment l'image qui correspondrait au "Pape de l'homosexualité" pour reprendre son expression. Mais bon, bon gré, mal gré, Jacques Martin répond à ces éternelles questions.

Interview  réalisée le 11 octobre 2004

En deux mots : quel était l'état des mœurs avant le mariage à l'époque de César ? La société antique était-elle plus permissive ?

Bien sûr la société antique ne connaissait pas le concept du pêcher. Il n'y avait même pas d'expression ou de mot pour désigner l'homosexualité. C'est le judéo-christianisme longtemps combattu par les autorités romaines, qui a fini par s'imposer et a transformé les mœurs et les coutumes du monde gréco-romain en supprimant le panthéon et la mythologie de cet immense état par la conversion de l'empereur Constantin et l'arbitraire de Théodos qui détruisit et martela beaucoup de temples païens.

Sur l'homosexualité supposée d'Alix et Enak - cette question revient en permanence - peuvent-ils l'être ou non ? Autrement dit, ne serait-ce pas au lecteur de se faire une opinion en fonction de sa sensibilité ?

Oui. C'est au lecteur de réagir selon sa sensibilité parce que Alix et Enak sont à mon sens, des archétypes du monde antique. Toutefois dans les images de mes albums, il n'y a aucune vignette provocatrice et rien n'indique qu'ils aient des rapports intimes. Mais, il est évident que je ne peux empêcher certain lecteur d'imaginer, d'affabuler ou même de fantasmer sur ces deux personnages car j'en conviens ils peuvent prêter à toutes sortes d'interprétation. Il faut savoir qu'au départ dans Œ'Le sphinx d'or" je n'envisageais pas de faire courir les aventures au jeune Enak en dehors de cette histoire. Cependant, lors de la réalisation de l'album suivant, Œ'L'île maudite", j'ai reçu un coup de téléphone de la rédaction du Journal Tintin me demandant quand et à quel moment j'allais faire intervenir le jeune Enak ? Etonné, j'ai répondu qu'il n'apparaissait pas dans ce livre. La réponse a fusé m'intimant l'ordre de parachuter Œ'immédiatement" ce personnage réclamé à corps et à cris par des lecteurs de l'hebdomadaire. Au bas de l'immeuble de la rédaction, il y avait un magasin de périodiques et de bonbons, la rédaction m'a déclaré qu'elle calmait l'effervescence des lecteurs qui réclamaient le retour d'Enak en distribuant des caramels. J'étais jeune et plus ou moins débutant, je ne pouvais résister aux exigences de la direction et de la rédaction du Journal Tintin qui m'engageaient. Il m'a donc fallu réintroduire Enak dans cette histoire qui arrive de façon abrupte et depuis je n'ai pu m'en séparer. A cet égard, je peux vous assurer qu'en dédicace, on me demande d'illustrer le personnage d'Enak autant qu'Alix. Bien sûr, je pense les avoir graphiquement bien réussis puisque la majorité des lecteurs les trouvent beaux et avec le peu de vêtements que les gréco-romains portaient dans l'Antiquité, je conçois fort bien qu'ils prêtent à des rêves.
Vous répétez à qui veut l'entendre "que vous défiez quiconque de trouver une image d'Alix (ou d'Enak) démontrant leur homosexualité, car il n'y en a pas" , ce qui est visiblement exact. Mais selon vous pourquoi, un nombre important de lecteurs s'imagine le contraire ?
Il me semble avoir répondu plus haut à ce sujet, par ailleurs si un couple ou un tandem comme Alix et Enak était tout à fait normal dans l'Antiquité, de nos jours cela peu paraître tendancieux. Néanmoins, je ne vais pas transformer l'Antiquité afin de calmer les ardeurs de pudibonderies de personnes qui ont du mal à se transposer dans une époque aussi lointaine.

Selon vous quelles seraient l'origines de ces rumeurs ?

A mon sens des personnes de l'ancienne direction de mon éditeur ont fait volontairement répandre ce type de rumeurs afin de me discréditer car il y avait une sorte de clan plus ou moins mafieux qui avait pris le pouvoir au sein de cette maison d'édition qui détestait la bande dessinée classique et plus particulièrement la mienne. En fait, je dois la survie de mes collections à la fidélité de la plupart des enseignants et de nombreux lecteurs qui ont su me défendre et me soutenir. Je les ai souvent remerciés et je continue.

Vous avez un lectorat très particulier - du moins dans le monde de la BD : vous avez un nombre de lectrices très important (environ un tiers) et sur les lecteurs masculins restant, vous avez aussi une proportion importante d'homosexuels (difficile bien sûr de donner un chiffre exact). Devant un lectorat aussi diversifié, n'est-il pas plus facile de ne jamais répondre à la question de la sexualité d'Alix afin de ne décevoir personne ?

Il me plaît beaucoup d'avoir un lectorat très diversifié, ce que je constate souvent en dédicace, qui va de l'adolescent à la dame de 85 ans. Et c'est toujours avec la plus grande sincérité qu'ils me font part de leurs enthousiastes petits ou grands. En l'occurrence, à notre époque, je suppose que mes lecteurs ont suffisamment de largeur d'esprit et de bon goût pour ne pas s'enfoncer dans le sectarisme.

Vous avez donné quelques interviews très ambiguës sur ce sujet (du moins à la lecture) il y a quelques années (Les Cahiers de la Bande Dessinée en 1973 - Gai Pied en 1988 - Marianne en 1996...) dans lesquelles vous répondez jamais réellement à la question pour ne pas froisser votre lectorat. N'avez-vous pas eu l'impression de vous faire piéger en jouant la carte du flou absolu ?
Non, mais j'ai toujours souhaité que mes lecteurs puissent déguster ce qu'ils ont envie de goûter. Il est évident que je ne fais pas de discrimination entre mes lecteurs hétérosexuels et homosexuels sans vouloir choquer ni les uns, ni les autres. A cet égard, je pense être très consensuel.

Pouvez-vous nous donner une explication sur cette fameuse illustration utilisée par Gay Pied et présentée comme une "création originale" pour l'interview ?

Cette illustration dont vous faîtes mention a été créée non pas pour une revue comme GaI-Pied mais pour un portfolio édité par Alain Littaye. Ce dessin a d'ailleurs été depuis repris dans un album intitulé "L'odyssée d'Alix ­ 1" avec les principales images que proposait le portfolio. Seules quelques illustrations ont été ajoutées afin de réaliser un album en 56 pages (en grand format pour la 1ère édition et sans la B.D.). C'est la revue Gai-Pied qui s'est emparé de cette illustration dans un certain contexte homosexuel bien sûr - alors qu'elle n'avait qu'un seul but au départ - relater les thermes romains tels qu'ils existaient. Comme la nudité ne présentait aucun problème pour nos ancêtres - ce qui n'est pas toujours le cas actuellement - ce serait mentir au public que de représenter les personnages aux thermes avec des cache-sexe car cela n'existait pas Cela pourrait prêter à cautionŠ Et le résultat ne s'est pas fait attendre puisque j'ai reçu des propositions du groupe américain de Burroughs afin d'illustrer des romans à caractère homosexuel. Bien entendu, j'ai refusé malgré les sommes importantes qui étaient proposées. Par ailleurs, il faut aussi préciser que les romans dans lesquels on m'a demandé de faire des illustrations étaient tellement ésotériques, difficiles d'accès et certainement réalisés par des gens qui travaillaient sous l'emprise de stupéfiants, avec qui, il était impossible d'entamer une telle collaboration

Pourquoi Arbacès et Numa Sadulus portent-ils des boucles d'oreilles ?

Parce que certains personnages de l'Antiquité se paraient de bijoux aussi bien les hommes que les femmes selon leur convenance. Toutefois, il faut bien préciser, ici, que les soldats et officiers gréco-romains ne portaient jamais de bracelets ainsi que le montrent trop souvent des péplums (américains en particulier) cela pour faire beau à l'écran. Historiquement c'est une hérésie

Que diriez-vous pour conclure ?

A la réflexion, il y a tout lieu de penser et de constater que certains groupes homosexuels se sont emparés d'Alix et d'Enak comme des images emblématiques malgré le fait qu'ils n'aient pas du tout été créés pour cela. Ainsi donc, je pense que cette situation est irréversible parce que beaucoup d'homosexuels ont besoin de figures de proue et qu'ils s'identifient à ce duo libre, fier et esthétiquement réussi. Cela ne me gène pas parce que je tiens à avoir la plus grande part de lecteurs mais il est aussi évident que mes personnages doivent être reconnus par tous les gens qui rêvent et cela est indestructible.

Un thème récurrent et entretenu sur l'ambiguïté de la relation Alix/Enak.

Thème sur lequel Jacques Martin s'empresse de ne jamais répondre véritablement : au lecteur de se faire une opinion.

Ci-dessus sérigraphie reprennant une étude de 1983